Como proveedor de agua que obtiene gran parte de su suministro de la capa de nieve de alta montaña, tenemos una razón de peso para ayudar a preservar la calidad de esa agua. En Colorado, eso significa tomar medidas proactivas para proteger las cuencas hidrográficas de las amenazas a la calidad del agua y a nuestras infraestructuras.
Una de las amenazas más importantes para las cuencas hidrográficas de Colorado -y de todo el Oeste- son los incendios forestales. Los incendios forestales no sólo provocan pérdidas catastróficas de vidas y paisajes, sino que también tienen repercusiones a largo plazo en la calidad del agua, desde problemas de erosión y control de inundaciones hasta una mayor contaminación de sedimentos en los embalses.
Colaboramos con el Servicio Forestal de Colorado en proyectos de mitigación de incendios para ayudar a reducir el riesgo de incendios forestales en las cuencas hidrográficas. Esta valiosa colaboración se centra principalmente en tratamientos de salud forestal, como el aclareo de zonas con mucho combustible y la creación de cortafuegos estratégicos. Los proyectos se están llevando a cabo ahora mismo en las laderas norte y sur de Pikes Peak, cerca de nuestros embalses, donde se ha producido un crecimiento excesivo de coníferas que ha creado cargas de combustible más densas.
Hace muchos años, había praderas más abiertas en Pikes Peak donde se estaba llevando a cabo un tipo diferente de mitigación de incendios, diseñado principalmente por castores. Estas laboriosas criaturas, en el curso natural de sus días, construyeron diques permeables que permitían que fluyera algo de agua, pero sobre todo ralentizaban los caudales de los arroyos lo suficiente como para permitir que el agua se extendiera y empapara el suelo. Los paisajes resultantes se convirtieron en corredores ribereños que acogían árboles "más húmedos", como el álamo temblón y el sauce, y praderas abiertas que actuaban como cortafuegos naturales.
Ahora, gracias a una subvención de la Junta de Conservación del Agua de Colorado en el marco de su Programa de Restauración de Cuencas Hidrográficas de Colorado y Cuencas Preparadas para Incendios Forestales, tenemos la oportunidad de intentar restaurar el hábitat del castor en Pikes Peak. La financiación nos permite aprovechar nuestra planificación y estrategias actuales para la preparación de las cuencas contra incendios forestales mediante la aplicación de una solución de baja tecnología basada en el castor para complementar los esfuerzos actuales de mitigación de incendios.
Sí, estamos intentando atraer de nuevo a los castores al Pico.
El proceso en sí se conoce como restauración basada en procesos de baja tecnología. La zona del proyecto se encuentra en terrenos propiedad de Springs Utilities situados cerca del embalse de North Catamount, que es un lugar ideal para la restauración de praderas de castores a gran altitud y resulta ser una zona que los castores ocuparon en su día.
Tras la eliminación estratégica de las coníferas y la conversión de las alcantarillas en pasos de aguas bajas, se añadirán estructuras simuladas de castores (SBS) y estructuras de troncos asistidas por postes (PALS) para imitar el sistema natural creado por los castores.
En última instancia, esperamos espiar la actividad real de los castores en la zona pocos años después de la ejecución. En cualquier caso, el proyecto ayudará a proteger nuestras infraestructuras cercanas, aumentará la resistencia de North Catamount Creek, mejorará la calidad del agua y la salud del ecosistema.
¡Siga atento!
En otras partes del estado se están llevando a cabo proyectos de restauración de praderas de castores. Lea más en este reciente artículo del Colorado Springs Gazette.