Aunque Colorado Springs no se encuentra dentro de la cuenca del río Colorado, nosotros (como aproximadamente otros 40 millones de personas) dependemos en gran medida de las fuentes de agua situadas en la cuenca del río Colorado. De hecho, es la fuente de aproximadamente la mitad de nuestro suministro de agua bruta. Dado que importamos agua del río Colorado a la cuenca del río Arkansas, estamos legalmente autorizados -y obligados- a utilizar esa agua más de una vez. Si se tiene en cuenta esa reutilización, en realidad proporciona hasta el 70% del suministro de agua para nuestros clientes.
Más de 20 años de sequía han dejado su huella en el río Colorado, especialmente en el lago Powell y el lago Mead, que ahora se encuentran en niveles bajos récord. Esos gigantescos embalses actúan como cuentas bancarias del río, permitiendo a los usuarios de agua situados aguas abajo tomar más de lo que la cuenca y la Madre Naturaleza pueden proporcionar en un año determinado.
Aunque los usuarios de agua de Colorado no extraen agua directamente del lago Powell, nosotros -y otros estados de la cuenca alta del río Colorado (Nuevo México, Wyoming y Utah)- debemos enviar suficiente agua río abajo para satisfacer nuestros requisitos de caudal del Pacto del Río Colorado, gran parte de la cual se ha almacenado históricamente allí. Esta agua "almacenada" permite desembalsar agua del embalse en los años en que no hay agua suficiente en el río para satisfacer los usos de los estados de la cuenca baja (Nevada, Arizona y California). El problema es que más de dos décadas de bajo caudal del río casi han vaciado esas cuentas.
La situación de sequía del río Colorado se identificó como un riesgo para nuestro sistema hace años, cuando estábamos elaborando nuestroPlan Hidrológico Sostenible a 50 años. Pero los gestores del agua de todo el Oeste coinciden en que la escasez de suministro se está produciendo antes y con más intensidad de lo previsto inicialmente. Esto ha llevado a la intervención federal y a la exigencia de que tanto los estados de la cuenca alta como los de la cuenca baja reduzcan su consumo de agua del río Colorado, al tiempo que se elaboran normas operativas a corto plazo para los lagos Mead y Powell con el fin de ayudar a preservar los niveles de agua -y la energía hidroeléctrica- que generan estos embalses.
A medida que se han acelerado estos riesgos para nuestros suministros del río Colorado, estamos acelerando el calendario de muchos de nuestros proyectos previstos, incluidos los nuevos almacenamientos, las adquisiciones de derechos de agua fuera del río Colorado y los programas de conservación adicionales. También hemos apoyado recientemente un Memorando de Entendimiento, firmado por múltiples proveedores de agua que dependen del agua del río Colorado, que se compromete a llevar a cabo acciones específicas que conduzcan a un uso más prudente de los suministros de agua. Y hemos apoyado una mayor definición del lenguaje de la ordenanza de anexión de la ciudad que, hasta hace poco, sólo exigía que hubiera un excedente de agua disponible cuando se decidía ampliar el servicio de agua a nuevas urbanizaciones.
Aunque este invierno la capa de nieve en la cuenca del río Colorado parece bastante buena, por desgracia un gran invierno no proporcionará suficiente escorrentía para invertir los efectos en los lagos Mead y Powell causados por décadas de sequía. Nos estamos adaptando a una nueva realidad en el Oeste, en la que el agua probablemente no será tan abundante.
Como planificadores profesionales del agua, seguimos participando en conversaciones a nivel estatal con otros usuarios del agua y reguladores en relación con la administración del río Colorado y seguiremos ajustando nuestra planificación según sea necesario para garantizar un suministro de agua fiable para nuestros clientes.
Usted puede ayudar. Aproveche nuestros descuentos y programas para hacer un uso más eficiente del agua dentro y fuera de su hogar o negocio.Aprenda más acerca de nuestro suministro de agua y todas las formas en que podemos trabajar juntos para utilizar el agua de manera inteligente.