Desde la semana del 13 al 17 de marzo de 2023, estamos generando electricidad con la primera de las seis unidades modulares de gas natural de la central eléctrica Martin Drake.
Para garantizar un funcionamiento seguro a largo plazo, cada unidad se conectará y desconectará durante las próximas semanas para realizar pruebas. Este proceso continuará secuencialmente para cada unidad hasta finales de abril o principios de mayo, antes de que las seis unidades entren oficialmente en servicio.
"Los próximos dos o tres meses son muy importantes", afirma Shawn Timothy, supervisor del proyecto energético. "Nos hemos familiarizado mucho con los equipos durante la construcción, pero llevar a cabo realmente las operaciones de puesta en marcha y los procesos de prueba proporciona un aprendizaje práctico muy valioso para nuestro equipo".
La instalación de las unidades comenzó en septiembre de 2021 en varias hectáreas que antes albergaban la antigua pila de carbón de Drake. Está previsto quelas seis unidades entren en servicio en mayo de 2023.
Combinadas, las unidades tienen una capacidad de generación de 162 megavatios.
Además de ser modulares, las unidades ocupan poco espacio, producen pocas emisiones, son muy fiables y requieren poco mantenimiento. Además, pueden funcionar con dos combustibles y con gasóleo, que se almacena in situ para un acceso rápido.
"Estas unidades están a años luz de lo que se necesitaba para hacer funcionar una antigua central eléctrica de carbón", afirma Timothy. "Necesitan mucho menos personal para funcionar y se ponen en marcha en cuestión de minutos, en comparación con las horas que se tardaba en poner en marcha las antiguas unidades Drake. Ese nivel de eficiencia es fundamental en nuestra transición energética".
Una vez en funcionamiento esta primavera, las unidades serán un elemento clave de nuestra estrategia de transición hacia una cartera energética que no dependa del carbón.
La generación responsable y eficiente de gas natural seguirá siendo una parte clave de nuestra combinación energética durante la próxima década. Disponer de recursos de gas natural nos permitirá incorporar cuidadosamente tecnologías como el almacenamiento en baterías y recursos renovables como la solar y la eólica.
Según lo previsto, las seis unidades modulares se trasladarán con el tiempo del emplazamiento de Drake a otras partes de nuestra red eléctrica para mantener la resistencia y fiabilidad del sistema.