El importante plazo de noviembre para las negociaciones sobre el río Colorado pasó sin resolverse, aunque se mantiene la esperanza de llegar a un acuerdo que evite la intervención federal.
Se esperaba que los siete estados de la cuenca del Colorado presentaran antes del 11 de noviembre unos parámetros generales para la gestión de los lagos Powell y Mead, pero no lograron alcanzar un consenso. Sin embargo, se avanzó lo suficiente como para justificar una prórroga, según una declaración conjunta de funcionarios federales y representantes de los estados. El calendario urgente incluye un plazo hasta mediados de febrero para alcanzar un consenso y una propuesta. Las directrices actuales están a punto de expirar, y un nuevo acuerdo finalizado debe estar en vigor antes de octubre de 2026, el inicio del año hidrológico 2027.
Lo que se está negociando son las futuras directrices de explotación de estos dos grandes embalses de almacenamiento. Las directrices deben ser realistas y resistentes y no permitir que se vacíe un embalse para apuntalar el otro, como ha ocurrido en los últimos años. Ambos embalses llevan varios años rozando niveles críticos.
Estas conversaciones son críticas para Colorado Springs. La mitad del agua de nuestra ciudad procede de la cuenca del río Colorado a través de trasvases que atraviesan la divisoria continental. Como esta agua puede reutilizarse, representa el 70% del consumo total de los clientes. Por ejemplo, en 2012 solo recibimos el 35% del rendimiento previsto de nuestros proyectos del río Colorado. Los recortes obligatorios, denominados restricciones, propuestos por los estados de la cuenca baja, agravarían esta escasez natural que hemos tenido que gestionar.
Repasemos rápidamente cómo se reparte el agua del río Colorado:
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El río Colorado nace del deshielo a lo largo de la divisoria continental en Colorado y serpentea por el suroeste hasta México.
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Siete estados dependen del agua de la cuenca del Colorado. Están divididos en una División de la Cuenca Alta (Colorado, Wyoming, Utah y Nuevo México) y una División de la Cuenca Baja (Arizona, Nevada y California).
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El Pacto del Río Colorado de 1922 prometía certidumbre y seguridad en el suministro de agua tanto para la cuenca alta como para la cuenca baja. A cada una se le concedió el uso de 7,5 millones de acres-pies de agua al año, o 75 millones de acres-pies en una media móvil de 10 años.
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Los estados de la cuenca alta, que reciben la mayor parte del manto de nieve, tienen la obligación de garantizar que los estados de la cuenca baja reciban su asignación del Pacto. El agua se almacena en los lagos Mead y Powell.
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Las condiciones climáticas cambiantes durante muchos años han dado lugar a caudales más bajos en el río, pero la cuenca baja ha seguido tirando con fuerza del agua almacenada, mientras que la cuenca alta se las arreglaba con menos agua en los años secos. El desequilibrio dio lugar a niveles casi críticos en los lagos Mead y Powell en 2021, lo que obligó a desembalsar agua de los embalses federales situados aguas arriba -incluido Blue Mesa, en Colorado- como medida provisional. Lamentablemente, esta agua se vertió en la cuenca baja para su uso en lugar de permanecer en el lago Powell para aumentar el almacenamiento.
Dos hechos subrayan la posición de la cuenca alta en las negociaciones: el agua que entra en el lago Powell es sistemáticamente inferior a la que sale (la cuenca baja está utilizando más de lo que le corresponde), y la cuenca baja no tiene en cuenta en sus cálculos las importantes pérdidas por evaporación en el lago Powell.
Becky Mitchell, comisionada de Colorado en la Comisión de la Cuenca Alta, se ha mantenido firme en la defensa de los derechos de Colorado en virtud del Pacto. Su objetivo es evitar la sobreexplotación de la cuenca baja y se ha resistido a los intentos de imponer recortes adicionales a los estados de la cuenca alta, además de los ya impuestos por la madre naturaleza. Aunque siguen existiendo incertidumbres jurídicas y administrativas, seguimos supervisando las negociaciones y apoyamos la postura de Mitchell de proteger a todos los usuarios del agua del río Colorado en nuestro estado.
Mientras tanto, nos hemos preparado para posibles escenarios futuros a través de extensos modelos y los objetivos establecidos en nuestro Plan Integrado de Recursos Hídricos de 2017. Nuestro plan aborda los riesgos para nuestros suministros del río Colorado mediante la diversificación de nuestra cartera de agua, la ampliación del almacenamiento, la mejora de los mecanismos de reutilización y el desarrollo de suministros de la cuenca del río Arkansas a través de asociaciones agrícolas. La conservación también desempeña un papel fundamental: nuestros clientes han reducido su consumo en interiores, han disminuido el consumo en exteriores y han adoptado el paisajismo Water Wise, esfuerzospara utilizar el agua de forma inteligente que están dando sus frutos en términos de ampliación de nuestros suministros de agua.
Juntos, los esfuerzos de conservación y la planificación estratégica ayudarán a Colorado Springs a gestionar sus valiosos recursos del río Colorado en medio de los continuos retos y negociaciones.
