No se puede conducir por Colorado Springs sin echar un vistazo a la central eléctrica Martin Drake. Ha formado parte del horizonte de nuestro centro desde 1925: un verdadero hito de nuestra comunidad.
El servicio eléctrico de Colorado Springs comenzó el 9 de octubre de 1925, en una nueva central eléctrica en South Conejos Street, con dos unidades generadoras de 2.500 kilovatios. El carbón era suministrado por la Denver and Rio Grande Western Railway en vagones de compañías ferroviarias como la Colorado Springs and Interurban Railway.
Agosto de 2021 será conocido como el final de una era para la central eléctrica de Drake. El 5 de agosto, recibimos nuestra última entrega de trenes de carbón, y este viernes (27 de agosto) será el último día que quememos carbón en Drake.
Para situar estos hitos en un contexto histórico, el 27 de agosto será el último día en casi un siglo en que el carbón de la cuenca del río Powder, en Wyoming, subirá por las cintas transportadoras, se pulverizará y se quemará en los hornos para producir electricidad con la que calentar y enfriar nuestros hogares y empresas. Y aunque ya no quemaremos carbón en Drake después del viernes, seguiremos operando la planta con gas natural hasta 2022.
Este es realmente un momento emocionante para nuestra comunidad; hay tanto crecimiento urbano y renovación sucediendo en el centro de la ciudad. A principios de este año Colorado Springs fue nombrado el segundolugar más deseable para vivir en el país. El mercado inmobiliario está en auge. Cada día surgen nuevas empresas. El momento de nuestro nuevo futuro energético empieza ahora. El fin del carbón en Drake es sólo un peldaño para llegar a donde tenemos que estar(1).
Aunque la mayoría de la comunidad elogiará este importante hito, no debemos olvidar a los cientos de empleados -pasados y presentes- que llevan décadas dedicados a esta central.
Muchos de nuestros empleados sienten un profundo apego emocional por un lugar en el que han pasado miles de horas de su vida. La mayoría de los empleados de Drake consideran a sus compañeros miembros de la familia, no simples colegas. Celebran juntos los cumpleaños, van a las bodas de los demás y pasan juntos las vacaciones.
Hablé con un empleado que recientemente pasó de su trabajo como Especialista en Sistemas de Carbón en Drake a Especialista en Oficios. Pasó nueve años en Drake y ahora está aprendiendo un oficio totalmente nuevo como soldador y maquinista.
Drake no era sólo un trabajo para él, estaba arraigado en todo su ser. Su padre también trabajó para Colorado Springs Utilities como mecánico. De hecho, padre e hijo trabajaban con algunas de las mismas personas. Desde que tenía uso de razón, vio la vida que un trabajo en Colorado Springs Utilities podía proporcionarle a él y a sus hermanas y supo que era un buen lugar para trabajar.
Dijo que disfrutaba haciendo funcionar el equipo de la planta de Drake y conduciendo las locomotoras llenas de carbón. Se le consideraba un empleado "esencial": ayudaba literalmente a producir la energía que la ciudad utilizaba a diario.
Mientras honramos y celebramos esta ocasión trascendental para Colorado Springs y el gran servicio que Drake nos ha prestado, tengamos también presente que el cambio puede ser duro. Como dijo una vez el genial inventor Henry Ford: "Si hubiera preguntado a mis clientes qué querían, me habrían dicho: 'No cambies nada'".
(1) Aunque algunos puedan argumentar que el coste de las renovables disparará las tarifas, los datos no lo respaldan. Un reciente análisis del coste nivelado de la energía muestra que los precios de las energías renovables en Estados Unidos siguieron cayendo rápidamente en 2019, con la eólica y la solar alcanzando nuevos mínimos, después de que las renovables cayeran por debajo del coste del carbón en 2018.
