Durante los últimos 100 años, Colorado Springs Utilities ha proporcionado con orgullo servicios seguros y esenciales a aquellos que llaman a Colorado Springs su hogar.
Pero nuestra historia comienza más de 50 años antes de nuestra fundación y está profundamente relacionada con la fundación de la propia ciudad.
El general William Jackson Palmer, el hombre que fundó Colorado Springs, comprendió que el futuro de la ciudad estaba profundamente relacionado con el desarrollo de sus servicios públicos, empezando por el recurso esencial del agua.
Palmer desempeñó un papel decisivo en la construcción del Canal de El Paso, la primera infraestructura de servicios públicos construida en Colorado Springs en el otoño de 1871. Esa primera pieza de infraestructura crítica proporcionó agua a nuestra comunidad, una tradición que continuamos con orgullo hoy en día.
Una pequeña comunidad se desarrolla junto a las nuevas tecnologías
En las décadas posteriores a la fundación de la ciudad, se necesitaron servicios municipales adicionales a medida que la ciudad atraía a más residentes. En 1878, los votantes de Colorado Springs aprobaron una emisión de bonos por valor de 80.000 dólares para construir el primer sistema municipal de agua, el primero de nuestros cuatro servicios. Los votantes aprobarían otro bono en 1888 para construir el primer sistema de alcantarillado de la ciudad, abordando las necesidades de saneamiento y mejorando esta infraestructura crucial.
Los servicios de electricidad y gas también llegaron a Colorado Springs en la década de 1880, pero a diferencia de los servicios de agua y aguas residuales, la ciudad aún no poseía estas tecnologías relativamente nuevas.
La Compañía Eléctrica de El Paso comenzó a ofrecer servicio a mediados de la década de 1880, utilizando energía de carbón para iluminar unos 350 hogares y cinco farolas de la ciudad. En los años siguientes, hasta ocho empresas empezaron a prestar servicios eléctricos en Colorado Springs.
La Colorado Springs Gas and Coke Company suministraba gas natural, que se utilizaba principalmente para la iluminación hasta la década de 1890, cuando los residentes empezaron a utilizar aparatos de gas, que proporcionaban nuevas comodidades y confort.
A medida que la ciudad se desarrollaba y expandía, los residentes se cansaron de los impredecibles e inadecuados servicios de electricidad y gas. En 1909, los votantes aprobaron una Carta de Autonomía que permitía a la comunidad comprar el sistema eléctrico o de gas si así lo decidía por votación. En 15 años, así se haría.
Nuestra fundación
En 1910, las compañías que proporcionaban servicios eléctricos y de gas a Colorado Springs se consolidaron en una sola, formando la Colorado Springs Light, Heat & Power Company.
Esta compañía se enfrentó inmediatamente al escrutinio de la recién creada Comisión de Servicios Públicos (PUC). Una audiencia de la PUC determinó que las tarifas eléctricas de la empresa eran excesivas y ordenó a la compañía que pusiera fin a la práctica poco ética de ofrecer descuentos o servicios gratuitos a sus empleados.
El público seguía quejándose de las elevadas tarifas y de la falta de infraestructuras fiables. Fue durante esta época cuando un grupo de mujeres ayudó a liderar los esfuerzos para inculcar el control público sobre los servicios de electricidad y gas.
Lillian Kerr, primera presidenta del Club de Mujeres de Colorado Springs y cofundadora de la Liga Cívica de Colorado Springs, lideró los esfuerzos para presentar una petición para investigar la posibilidad de que la ciudad adquiriera servicios públicos privados. Esa petición impulsó la creación de un comité de 15 miembros para estudiar y hacer una recomendación sobre la propiedad pública.
El comité hizo varias recomendaciones importantes:
- Ninguna empresa privada podrá utilizar los derechos de agua de la ciudad.
- La Ciudad debe contratar a "un ingeniero competente que ayude a resolver los problemas de luz, calor y electricidad de la Ciudad".
- Que no se concedan más franquicias eléctricas privadas, a la espera de la aprobación de los votantes.
En 1923, los votantes denegaron formalmente a Colorado Springs Light, Heat & Power Company una franquicia eléctrica. En julio de 1924, los votantes aprobaron un bono de 1,25 millones de dólares que autorizaba a la ciudad a comprar la consolidada Colorado Springs Light, Heat & Power Company.
El 30 de junio de 1925, los ciudadanos de Colorado Springs asumieron formalmente la propiedad del sistema eléctrico y de gas natural de la ciudad, lo que supuso la creación de nuestra empresa de cuatro servicios, propiedad de la comunidad.
La votación condujo a rápidas mejoras en la fiabilidad eléctrica, una red de alumbrado público reconstruida y la instalación del primer gasoducto de la ciudad en 1931.
De hecho, los ingresos procedentes de las ventas de los servicios de electricidad y gas sufragaron todas las mejoras del sistema. La inversión ciudadana de 1,25 millones de dólares en 1924 produjo un sistema valorado en 4,43 millones de dólares en 1939.