En la actualidad, el sistema hídrico de Colorado Springs puede satisfacer de forma fiable una demanda de 95.000 acres-pies al año. La ciudad utiliza una media de unos 70.000 acres-pies al año. Cuando se anexiona una nueva área, las necesidades de servicios públicos de la anexión pasan a formar parte de la planificación futura de Colorado Springs Utilities (Springs Utilities). Esto puede afectar a la cantidad de suministros de agua adicionales que pueden ser necesarios para servir a una huella de la ciudad ampliada.
El plan integrado de recursos hídricos de Springs Utilities considera las necesidades de agua de la ciudad en un horizonte de planificación de 50 años. Este plan incorpora factores como los riesgos conocidos para los suministros actuales, el crecimiento de la población y los cambios en la normativa, entre otros muchos factores, para estimar la demanda futura. Se desconoce cómo será Colorado Springs en un futuro tan lejano, algo que deberán determinar los dirigentes de la ciudad. La función de Springs Utilities es estar preparada para prestar servicios públicos a todos los clientes dentro de los límites de la ciudad.
Se calcula que pueden ser necesarios hasta 34.000 acres-pies de agua adicionales para satisfacer la demanda futura prevista y mitigar los riesgos para los suministros de la ciudad en la cuenca del río Colorado. Contrariamente a lo que se ha afirmado recientemente, esos suministros no procederán únicamente del programa de reparto de agua agrícola de Springs Utilities en el valle del Bajo Arkansas. El plan a largo plazo de la empresa detalla un enfoque diversificado que también incluye ahorros adicionales en conservación, proyectos de reutilización y eficiencia y un mayor almacenamiento en los embalses. Esta estrategia está diseñada para maximizar los suministros de agua actuales de la ciudad, limitando al mismo tiempo el desarrollo de suministros de agua adicionales en la cuenca del río Arkansas a la cantidad mínima necesaria.
El éxito de este plan depende en gran medida de la colaboración. Como parte de un sistema más amplio de municipios y grupos medioambientales, recreativos y agrícolas de la cuenca del río Arkansas, es imperativo que todos los grupos trabajen juntos para utilizar eficazmente un suministro de agua limitado y satisfacer los intereses contrapuestos de la cuenca.
Los agricultores de la cuenca baja del río Arkansas expresaron su preocupación durante la audiencia del 28 de enero del Ayuntamiento sobre la anexión de Karman Line. Springs Utilities ha dedicado años a conocer mejor las necesidades de la agricultura y las comunidades locales de la cuenca. Con la convicción de que el éxito debe alcanzarse por igual, esos conocimientos se tradujeron en un programa de reparto del agua que garantiza la preservación de las economías y los valores locales.
Las asociaciones para compartir el agua con los agricultores se centran en inversiones en sistemas de riego más eficaces y de eficacia probada que mantienen la productividad de los cultivos y, lo que es más importante, vinculan el agua restante a las explotaciones agrícolas a perpetuidad.
- Springs Utilities aprendió de los errores del pasado, escuchó las necesidades de los agricultores, las juntas locales de acequias y los gobiernos locales, y trabajó con ellos para encontrar la forma de ponerlas en práctica. Un buen ejemplo es el Acuerdo Intergubernamental entre el condado de Bent y Colorado Springs, que limita la cantidad de suministro de agua que puede desarrollarse en ese condado. Este acuerdo limita el número total de acres de regadío que pueden desecarse y proporciona pagos financieros iniciales y continuos para apoyar las necesidades de su comunidad.
- Cuando hay agua disponible para arrendar, se da prioridad a los agricultores. Por ejemplo, 20.000 acres-pies de agua se arrendaron de nuevo a la agricultura en 2024.
- Springs Utilities participa en un grupo regional de calidad del agua formado por usuarios de agua agrícolas y municipales de toda la cuenca del río Arkansas. El grupo es un esfuerzo de colaboración para comprender los complejos problemas de calidad del agua e identificar la forma más impactante de mejorarlos.
En abril de 2024, el Ayuntamiento reafirmó su compromiso con los principios hídricos de la cuenca del río Arkansas para preservar el agua para las generaciones presentes y futuras de las comunidades municipales y agrícolas, con una postura firme en contra de que Aurora exporte agua de la cuenca. En pocas palabras, se consigue más trabajando juntos en la cuenca que separados.
