Escasez del río Colorado: Lo que hagamos hoy marcará la diferencia mañana

Si ha estado atento a las noticias, es difícil que no se haya enterado de los 20 años de megasequía en el Oeste. El impacto en las comunidades que dependen del agua del río Colorado es cada vez más real. Las historias van desde el empeoramiento de las condiciones de sequía y el cierre de pesquerías debido al bajo caudal del río y a las altas temperaturas, hasta el almacenamiento de agua históricamente bajo en el lago Mead y el lago Powell, lo que lleva a la amenaza de recortes de agua.

Podría parecer una situación muy alejada de nosotros, sobre todo teniendo en cuenta nuestra húmeda primavera y las tormentas de verano que hemos disfrutado en lo que va de año. Pero no es tan sencillo. Las condiciones del río Colorado son importantes para nuestra comunidad porque es la fuente de casi la mitad de nuestro suministro de agua. Como importamos agua del río Colorado a la cuenca del río Arkansas, la ley nos permite utilizar esa agua no autóctona más de una vez. Si tenemos en cuenta esa reutilización, el agua del río Colorado proporciona hasta el 70% del suministro de agua a nuestros clientes.

Si 40 millones de personas de siete estados (denominados estados de la cuenca baja y alta) dependen del agua del río Colorado, incluidos nosotros, ¿qué ocurrirá cuando ese suministro empiece a agotarse? La cosa se complica, pero he aquí una explicación básica.

El uso del agua en el río Colorado está regulado por el Convenio del Río Colorado y un conjunto de leyes y acuerdos conexos conocidos como la Ley del Río. En resumen, la Ley del Río permite a los estados de la cuenca baja (California, Arizona y Nevada) recibir y utilizar 7,5 millones de acres-pies al año, mientras que los estados de la cuenca alta (Colorado, Utah, Wyoming y Nuevo México) tienen derecho a lo mismo. El uso del agua del río Colorado por parte de los estados de la cuenca baja se rige esencialmente por los niveles de agua del lago Mead. El rápido descenso de la capacidad de almacenamiento de ese embalse es la razón por la que hay tanta prensa sobre la posible escasez de agua.

Los estados de la cuenca alta están obligados a transferir cada año un total de 75 millones de acres-pies de agua a los estados de la cuenca baja durante los 10 años anteriores. La cuenca alta depende del agua almacenada en el lago Powell para cumplir esta obligación en los años secos. Pero hemos tenido más años secos que húmedos, y los niveles del lago Powell siguen disminuyendo drásticamente. Por lo tanto, aunque puede que no sintamos el impacto de los recortes en el uso del río Colorado tan pronto como lo sentirán los estados de la cuenca baja, Colorado y el resto de los estados de la cuenca alta debemos seguir centrados en cumplir nuestras obligaciones en virtud del Pacto si persisten las condiciones de sequía.

La buena noticia es que es mucho lo que ya hemos hecho en nuestra comunidad y seguimos haciendo para afrontar estos retos.

• En los últimos 20 años, nuestro consumo de agua per cápita ha disminuido nada menos que un 38% gracias a nuestros esfuerzos de conservación, que permiten un uso más eficiente de este preciado recurso y nos ayudan a almacenar más agua para un día no tan lluvioso.
• Las normas Water Wise entraron en vigor el año pasado y la respuesta de nuestros clientes ahorró más de 550 acres-pies de agua en 2020, superando nuestro objetivo del primer año.
• El pasado otoño participamos en unproyecto piloto sobre el río Colorado con el objetivo de proporcionar datos que ayuden a informar sobre las medidas que podría adoptar el Estado para suministrar agua y ayudar a Colorado a cumplir sus obligaciones en virtud del Pacto.
• Nuestro plan hídrico sostenible -elPlan Integrado de Recursos Hídricos- se modeló utilizando diversos escenarios posibles, siendo uno de ellos la reducción del suministro de agua del río Colorado. Si la sequía persiste, podemos reequilibrar nuestra cartera de agua acelerando los plazos de algunos proyectos y posponiendo otros.
  
  

¿Qué puede hacer usted para ayudar a que nuestra comunidad sea lo más resistente posible a estas condiciones de sequía prolongada? Seguir aplicando las normas Water Wise. Reduzca el consumo de agua instalando electrodomésticos, jardines y sistemas de riego que ahorren agua. Tenemosrecursos y descuentos para ayudar.