Una central eléctrica media tiene miles de piezas móviles y conexiones eléctricas, desde muy grandes a muy pequeñas. Aunque la forma en que generamos energía cambiará drásticamente en el futuro, la generación eléctrica local en las grandes centrales eléctricas sigue siendo importante. Teniendo en cuenta el carácter crítico de nuestras centrales eléctricas locales, los responsables de nuestras plantas seleccionan estratégicamente los periodos de mantenimiento para cuando la demanda es menor, como a principios de otoño o a finales de primavera.
"Cuándo y cómo llevamos a cabo el mantenimiento planificado en una central eléctrica parece sencillo, pero es mucho más que eso y no es un enfoque universal en todo el sector", dice Ian Gavin, director de la central eléctrica. Es un proceso que depende de muchas variables únicas: fuente de combustible, clima local, antigüedad del equipo, etc.". Sin embargo, desde la pandemia de COVID, hemos tenido que ser aún más estratégicos en nuestro enfoque, para incluir la navegación por los retrasos de la cadena de suministro y la disponibilidad de piezas."
A finales de septiembre, los empleados de las centrales eléctricas Front Range y Ray Nixon -situadas al sur de Colorado Springs- iniciaron el mantenimiento planificado y las inspecciones de diversos componentes dentro de las instalaciones. El reto, como siempre, es tener todo el trabajo terminado en un plazo ajustado para estar listos para el clima más frío y las mayores demandas.
"Afortunadamente, planificamos con suficiente antelación los posibles retrasos de las piezas y otros problemas, de modo que estuvimos listos para empezar a finales de septiembre", dijo Gavin.
En la central eléctrica de gas natural de Front Range, los empleados se han ocupado de una amplia gama de tareas de mantenimiento e inspección. Esto incluye trabajos en transformadores, sustituciones de centros de control de motores, cambios de aceite en componentes y sustituciones de grandes juntas.
"El mantenimiento de una central eléctrica es de un nivel totalmente distinto al de otras industrias en general", dijo James Towell, superintendente de planta, gestión de paradas. "Muchas de las piezas son enormes, desde juntas del tamaño de una tapa de alcantarilla y aspas que vería en un helicóptero hasta motores del tamaño de un vehículo pequeño. Teniendo en cuenta el tamaño y el alcance de este equipo, es fundamental que los empleados estén en comunicación continua para garantizar que todo esté sin tensión y sea seguro trabajar en él."
Mientras que la central eléctrica de Front Range se desconectó por completo, el personal realizó una doble tarea en la central eléctrica de carbón de Nixon: realizar tareas de mantenimiento y reparaciones en una unidad generadora, al tiempo que se mantenían conectadas las demás unidades.
"Implementar un programa de mantenimiento estratégico y, al mismo tiempo, satisfacer las necesidades de los clientes no es un reto nuevo para nosotros", afirmó Gavin. "Estoy orgulloso de nuestro legado para mantener nuestras centrales eléctricas en funcionamiento durante 100 o incluso 200 días seguidos, especialmente cuando más se necesitan. Esto no sólo mantiene la fiabilidad, sino que también gestiona los costes para nuestros clientes. Es algo que no ocurre por casualidad y es en gran parte gracias a nuestros empleados de planta y a la dedicación que tienen a su oficio."
