Los grandes proveedores de agua de toda la cuenca del río Colorado anunciaron recientemente su compromiso de ampliar sus actuales esfuerzos para conservar el agua, reducir la demanda y explorar la reutilización y el reciclado de los recursos hídricos. Ello se produce en un momento en que el río Colorado atraviesa la peor sequía de la que se tiene constancia y los estados occidentales que dependen de esa agua se debaten sobre cómo compartir el menguante suministro del río.
Colorado Springs Utilities se encuentra entre los proveedores que apoyan este compromiso, que adoptó la forma de Memorando de Entendimiento (MOU) y carta de presentación enviada a la Comisaria del Bureau of Reclamation, Camille Touton, el 24 de agosto. El MOU describe cinco acciones específicas que los firmantes se comprometen a llevar a cabo, entre las que se incluyen:
- ampliar los programas existentes de conservación del agua
- reducir el césped no funcional en las comunidades atendidas por los proveedores;
- aumentar los programas de reutilización y reciclaje del agua cuando sea factible
- aplicar las mejores prácticas y tácticas para la eficiencia hídrica en interiores y exteriores, y;
- colaboración continua con otros usuarios del agua en la cuenca del río Colorado para equilibrar el suministro y el uso del río.
La última acción pone las cosas en perspectiva. El río Colorado abastece a 40 millones de personas de siete estados y México. Sin embargo, la cuenca del Colorado ha padecido una sequía persistente durante los últimos 23 años, y la capa de nieve ha estado por encima de la media sólo en cinco de esos años. Como consecuencia, cada vez ha entrado menos agua en la cuenca y ha bajado a los lagos Mead y Powell, que son las principales cuentas de ahorro de los estados de la cuenca. Esos lagos se encuentran ahora en niveles críticamente bajos debido al creciente desequilibrio entre el suministro y la demanda de agua.
Colorado Springs depende en gran medida del agua del río Colorado. Desde la década de 1950 importamos agua del otro lado de la divisoria continental para complementar nuestro suministro local y mantener una ciudad en crecimiento. Dado que el agua importada puede utilizarse una y otra vez, reciclamos y reutilizamos esos suministros, lo que significa que, hoy en día, el agua del río Colorado constituye la mayor parte del suministro de agua de nuestra comunidad.
La colaboración es la clave para gestionar este suministro de agua cada vez menor. La situación actual se identificó como un riesgo para nuestro sistema hace años, cuando estábamos desarrollando nuestroPlan de Agua Sostenible. Los gestores del agua de todo el Oeste se están dando cuenta de que los riesgos de suministro del río Colorado se están desarrollando antes y con más intensidad de lo que se había previsto en un principio. En Colorado Springs, tenemos previsto gestionar esta situación diversificando nuestro suministro, aumentando nuestra capacidad de almacenamiento (embalses), maximizando la reutilización y manteniendo un sólido programa de conservación, todo ello detallado en nuestro plan a largo plazo.
Desde el año 2000, nuestros clientes han reducido su consumo de agua per cápita en más de un 40%, lo cual es un gran logro y algo sobre lo que podemos seguir construyendo. Este ahorro se debió en gran parte a que nuestra comunidad reconoció el clima semiárido en el que vivimos y aprendió a vivir dentro de los medios que la Madre Naturaleza nos proporciona anualmente.
NuestroPlan de Eficiencia Hídrica 2022, puesto en marcha a principios de este año, describe cómo conseguiremos ahorrar casi 2.220 acres-pies adicionales de agua durante los próximos siete años. Un acre-pie de agua puede mantener a 3-4 familias de Colorado Springs durante un año, por lo que esto representa un ahorro significativo que ayudará a estirar nuestros suministros. Con el tiempo, los pequeños ahorros se acumulan. En última instancia, planeamos ahorrar entre 11.000 y 13.000 acres-pies de agua adicionales para 2070 a través de prácticas de conservación.
Al ofrecer nuestro apoyo al MOU junto con otros proveedores de Front Range y de la cuenca, estamos reafirmando nuestro compromiso de utilizar el agua con prudencia y dentro de los perímetros prácticos de nuestro clima. Firmamos la carta de presentación con disposiciones de aprobación pendiente del MOU por parte de nuestro consejo de administración en algunas de sus condiciones.
Mientras tanto, seguiremos participando en las conversaciones a nivel estatal sobre la administración del río Colorado, y apoyando a nuestros clientes con la experiencia de nuestro personal, descuentos y programas para ayudarles a hacer el uso más eficiente del agua, manteniendo al mismo tiempo paisajes vibrantes y respetuosos con el agua.
