Este invierno ha traído mucha nieve a Colorado. La capa de nieve en gran parte del estado está por encima de la media, lo que es un fuerte indicador de que la escorrentía de primavera en las cuencas hidrográficas que proporcionan nuestra agua será bastante cercana a lo normal este año. Son buenas noticias para nuestra ciudad.
¿Cómo determinamos la producción de agua prevista para el año?
Cada primavera, la capa de nieve acumulada durante el invierno empieza a derretirse. Produce una escorrentía que llena de agua los arroyos, estanques, embalses y ríos. Y cada primavera, los ingenieros de recursos hídricos de Colorado Springs Utilities realizan previsiones de rendimiento, un proceso en el que se analizan los datos para estimar el volumen de agua que una determinada cuenca podría producir durante la escorrentía.
Las cuencas hidrográficas son áreas de terreno que separan el agua que fluye en diferentes ríos o cuencas. El agua de Colorado Springs procede de diferentes cuencas hidrográficas, incluso del otro lado de la divisoria continental. De hecho, la mitad de nuestro suministro de agua procede de cuencas hidrográficas de la cuenca del río Colorado. Si añadimos la reutilización de esos suministros, representa casi el 70% de nuestra agua total.
Uno de los datos utilizados en el proceso de previsión del rendimiento es el valor equivalente de agua de nieve, o SWE. El SWE es la cantidad de agua líquida contenida en un determinado volumen de nieve. Es uno de los indicadores más fiables para estimar la cantidad de agua que podemos esperar que fluya hacia nuestros embalses. Nuestro equipo compila las mediciones de SWE de los puntos situados en los pasos de Fremont, Hoosier e Independence con las previsiones de caudal elaboradas por el Servicio Nacional de Conservación de Recursos. A continuación, estos datos se comparan con los valores históricos de SWE para ayudarnos a estimar lo que podría producir el manto de nieve de este año.
La conservación sigue siendo necesaria
Aunque prevemos un año de escorrentía media -y las tormentas adicionales podrían aumentar el ya de por sí abundante manto de nieve-, eso no significa que podamos relajar nuestras prácticas de conservación del agua. Los hábitos de ahorro de agua de nuestros clientes y el cumplimiento de las normas de ahorro de agua nos han ayudado a mantener unos niveles de almacenamiento saludables en nuestros embalses. Tenemos que asegurarnos de que esta reserva se mantenga como salvaguarda frente a la escasez en el futuro, y el único momento en que podemos ahorrar agua es cuando disponemos de ella.
El oeste de Estados Unidos lleva más de 20 años sufriendo una grave sequía, por lo que el manto de nieve de este año supondrá un alivio temporal. El Monitor de Sequía de EE.UU. muestra que no hay sequía en la vertiente occidental de Colorado a fecha de 18 de abril, y que la intensidad de la sequía varía en la mitad oriental del estado, incluido el condado de El Paso. Sin embargo, es importante comprender que, aunque algunas zonas están actualmente libres de sequía, un año de abundante manto de nieve no aliviará todo el estrés causado por tantos años de sequía.
Qué significa esto para el río Colorado
Aunque la cuenca del río Colorado tiene este año una capa de nieve superior a la media, esto no resolverá los problemas a los que se enfrenta. Los lagos Mead y Powell, alimentados por el río Colorado, siguen en niveles críticos y no se llenarán pronto. La Oficina de Reclamación de Estados Unidos (USBR) es responsable de la gestión de esos embalses, incluidas sus presas productoras de energía hidroeléctrica (Hoover y Glen Canyon). El año pasado, cuando los estados que dependen del agua del río no llegaron a un consenso sobre cómo hacer frente a la escasez de agua en la cuenca, el USBR intervino para proponer dos alternativas de actuación que evitarían que esos embalses disminuyeran hasta niveles irrecuperables.
Ambas alternativas, que se publicaron en un borrador de Declaración de Impacto Ambiental Suplementaria a principios de este mes, proponen recortes en el uso del agua por parte de los estados de la cuenca baja (California, Nevada y Arizona), pero varían en la forma de hacerlo. Ninguna de las alternativas incluye recortes para los estados de la cuenca alta (Colorado, Nuevo México, Wyoming y Utah). Es probable que la USBR seleccione una de las alternativas tras un periodo de comentarios de 45 días que finalizará el 30 de mayo. La alternativa seleccionada dirigiría las operaciones del río Colorado entre 2024 y 2026, momento en el que se aplicarían las Directrices provisionales de 2007 renegociadas.
Su decisión se anunciará a finales de este verano.
