Seguridad de los intervinientes en emergencias

Mantén las distancias con la electricidad.

La electricidad es una fuerza poderosa. Entrar en contacto con ella es extremadamente peligroso y puede provocar lesiones graves o la muerte. Incluso la electricidad de baja tensión supone este peligro.

Su mejor protección contra la electricidad es la distancia. Manténgase lo más alejado posible de las líneas eléctricas y otros equipos eléctricos, y mantenga también alejadas las herramientas, los equipos y los vehículos.

Recuerde que todas las distancias de seguridad indicadas en este sitio son mínimas. Mantenga siempre la máxima distancia posible entre usted y cualquier equipo eléctrico.

Visualizar la electricidad

Todo lo que nos rodea está formado por pequeñas partículas llamadas átomos. En el centro de un átomo está su núcleo. Unas partículas más pequeñas llamadas electrones orbitan alrededor del núcleo. Cuando los electrones cargados negativamente se mueven entre los átomos, se crea electricidad. La electricidad es la energía producida por el movimiento de los electrones.

La mayor parte de la electricidad que utilizamos en nuestros hogares y empresas procede de centrales eléctricas. Las centrales eléctricas utilizan diversas fuentes de energía para hacer girar grandes turbinas que, a su vez, hacen girar electroimanes rodeados de gruesos cables de cobre. El movimiento de los electroimanes obliga a los electrones del cable a saltar entre los átomos, provocando el flujo de electricidad a través del cable.

Términos eléctricos

Tensión: fuerza que provoca el movimiento de los electrones. Se mide en voltios. (Si un equipo eléctrico, como una línea eléctrica, transmite más de 600 voltios de electricidad, se clasifica como de alta tensión).

Corriente: la cantidad de electricidad que fluye. Se mide en amperios.

Resistencia: oposición a la corriente eléctrica. Se mide en ohmios.

La tensión, la corriente y la resistencia están relacionadas. Un material de alta resistencia, por ejemplo, necesitará un voltaje mayor para transmitir la misma cantidad de electricidad que un material de menor resistencia. Por eso, si la resistencia de tu cuerpo a la electricidad disminuye, puedes recibir una descarga más fácilmente. Un ejemplo es cuando se moja la piel o se está en el agua. Dado que el agua conduce muy bien la electricidad, tener la piel mojada reducirá su resistencia y facilitará que reciba una descarga (incluso con una corriente de bajo voltaje).

Visualiza un chorro de agua fluyendo por una manguera. La tensión, que mide la fuerza de la electricidad, es como la presión del agua. La corriente es como el caudal de agua, y la resistencia es como la pérdida por fricción que se produce en la boquilla o en una válvula que limita el caudal de agua.

Conexión a tierra

La electricidad siempre trata de igualarse entre las zonas de alta y baja tensión. Dado que la tierra tiene voltaje cero, la electricidad siempre buscará el suelo. Cuando la electricidad fluye hacia el suelo, esto se conoce como conexión a tierra.

Si a la electricidad se le da un camino, siempre se moverá de una fuente de alto voltaje a un área de bajo voltaje hasta que el voltaje se iguale. Esta es la razón por la que, durante una tormenta, los rayos tienden a caer sobre el objeto conductor más alto de los alrededores. El rayo no es más que la igualación de tensiones entre el cielo y el suelo a través del camino más fácil disponible.

Conductores y aislantes

Conductores: materiales que conducen bien la electricidad. Estos materiales tienen átomos con electrones poco ligados, por lo que los electrones son libres de saltar de átomo en átomo y formar una corriente. Entre los conductores más comunes se encuentran el agua y muchos tipos de metal, como el cobre, el aluminio y el acero. El cuerpo humano es en su mayor parte agua, lo que significa que es un excelente conductor y, por tanto, vulnerable a la corriente eléctrica.

Aislantes: materiales con una gran resistencia a la electricidad. Estos materiales tienen átomos con electrones fuertemente ligados, por lo que es menos probable que los electrones salten y formen una corriente. Los aislantes más comunes son el plástico, el caucho, la cerámica y la fibra de vidrio.

Cualquier cosa puede ser conductora -incluso un material típicamente aislante- a una tensión lo suficientemente alta o en las condiciones adecuadas. Tenga cuidado con las condiciones que puedan reducir la resistencia. Esté siempre atento a posibles conexiones a tierra y manténgase alejado de ellas, así como de las herramientas y equipos.

Arco eléctrico

Arco voltaico: es la acción de la electricidad que fluye a través del aire. Se produce a altas tensiones. Un arco eléctrico puede quemarte la piel y los ojos, por lo que debes mantenerte alejado de las líneas de alta tensión.

Potencial de contacto

Si cualquier objeto conductor se energiza eléctricamente, puede crear potencial de contacto, que es la diferencia de voltaje entre cualquier objeto energizado y los pies de una persona en contacto con él. Ejemplos de este peligro son las líneas eléctricas caídas y los cortocircuitos en cables o electrodomésticos.

Si toca un objeto energizado, su cuerpo se convertirá en la vía por la que la electricidad fluirá hacia el suelo. Cuanto mayor sea la diferencia de voltaje, mayor será el potencial de contacto y más electricidad fluirá a través de su cuerpo.

La electricidad siempre fluye de las zonas de alto voltaje a las de bajo voltaje hasta que el voltaje se iguala. Dos zonas de distinto voltaje tienen potencial para que la electricidad fluya entre ellas. El potencial eléctrico se refiere a la diferencia de voltaje entre las dos zonas. Si no hay diferencia de tensión, no hay potencial eléctrico y la electricidad no fluye.

Potencial de paso

Similar al potencial de contacto es el potencial de paso: la diferencia de tensión entre los dos pies de una persona que se encuentra cerca de un objeto conectado a tierra.

Cuando un objeto energizado, como una línea eléctrica caída, entra en contacto con el suelo, la corriente eléctrica fluye hacia el suelo. A tensiones suficientemente altas, la electricidad se propaga en círculos concéntricos desde el punto de contacto. Esto se denomina gradiente de tensión porque la tensión es máxima en el punto de contacto y disminuye con la distancia.

Si pisas un gradiente de tensión, puedes electrocutarte. Un pie tendrá un voltaje más alto que el otro, y la electricidad utilizará tus piernas como camino para igualarlo. Del mismo modo, el potencial de paso puede afectar a dos personas que lleven un objeto conductor largo, como una escalera metálica. La electricidad puede subir por las piernas de una persona, atravesar el objeto y bajar por las piernas de la otra, causando lesiones graves a ambos.

Evite el potencial de contacto y de paso

Para evitar el potencial de contacto, no toque nunca a nadie ni nada que pueda estar en contacto con una fuente de electricidad. Si lo hace, usted también se convertirá en víctima. Espere a que se corte la electricidad antes de intentar un rescate.

No toque las líneas eléctricas caídas ni nada que esté en contacto con ellas, lo que puede incluir

• Líneas telefónicas o de cable
• Postes eléctricos
• Vehículos
• Vallas metálicas
• Escaleras
• Árboles
• El suelo

Para evitar el potencial de paso cerca de un objeto conectado a tierra y energizado, aléjese con pasos pequeños, manteniendo los pies juntos y en el suelo en todo momento. Mantener los pies juntos asegura que el voltaje permanezca igual entre ellos, minimizando el potencial eléctrico.

Efectos del choque

Las descargas eléctricas pueden causar diversas lesiones. La más grave es la parada cardiaca, pero también hay muchos efectos menos obvios a los que debe estar atento.

Los efectos de una descarga eléctrica aumentan en gravedad a medida que aumenta la corriente. Este gráfico muestra los efectos de la electricidad a medida que aumenta la corriente en miliamperios. Un miliamperio es 1/1000 de un amperio.

• 5 miliamperios pueden causar una descarga leve y dolor.
• 50 miliamperios (aproximadamente la corriente dentro de una luz navideña de 7,5 vatios) pueden causar dolor intenso y espasmos musculares. Estos espasmos dificultan el alejamiento de la fuente de electricidad, lo que aumenta el peligro. Entrar en contacto con esta cantidad de corriente puede ser incluso mortal.
• 100 miliamperios (aproximadamente la corriente de una maquinilla de afeitar eléctrica de 12 vatios) pueden provocar paradas respiratorias, quemaduras (internas y externas) y destrucción de tejidos. El contacto directo con esta cantidad de corriente es casi con toda seguridad mortal.

Como puede deducir de estos ejemplos, no hace falta mucha electricidad para herir o incluso matar.

Utilice esta sección para comprender mejor cómo viaja la electricidad hasta los hogares y otras estructuras. Se familiarizará con algunos de los equipos utilizados en la transmisión y distribución de electricidad, así como con los peligros asociados a estas instalaciones.

Centrales eléctricas

Las instalaciones de generación o centrales eléctricas son el primer paso en el sistema de distribución eléctrica. Las centrales eléctricas utilizan combustible, como petróleo o gas natural, para calentar agua y convertirla en vapor. El vapor presurizado hace girar grandes turbinas, que a su vez hacen girar electroimanes rodeados de gruesos cables de cobre. El movimiento de los electroimanes obliga a los electrones del cable a saltar entre los átomos, creando electricidad que fluye para alimentar nuestros hogares y empresas.

Las centrales solares y los parques eólicos son otros tipos de instalaciones de generación. En una planta solar, grandes conjuntos de paneles fotovoltaicos convierten la luz solar en electricidad. En los parques eólicos, la fuerza del viento hace girar grandes grupos de turbinas para generar electricidad.

Centros de seccionamiento

Un patio de maniobras transmite la electricidad de una central eléctrica a grandes líneas de transmisión. Al igual que los patios de maniobras ferroviarios dirigen los trenes a las vías adecuadas, los patios de maniobras eléctricos dirigen la electricidad a las líneas de transmisión adecuadas para su distribución.

Los equipos de los patios de maniobras son extremadamente peligrosos. Los patios de maniobras están llenos de transformadores, disyuntores, interruptores y otros equipos de alta tensión. En ellos, la electricidad se eleva a voltajes muy altos para poder ser transportada eficazmente a través de grandes distancias. Los equipos de alta tensión plantean muchos peligros, como electrocución, explosiones y fugas de aceite.

Líneas de transmisión

Las líneas de transmisión de alta tensión transportan la electricidad desde los centros de seccionamiento hasta las redes eléctricas locales, las subestaciones y otras instalaciones. Las líneas de transmisión están diseñadas para transportar altos voltajes con el fin de minimizar la pérdida de energía que se produce de forma natural en largas distancias. La mayoría de estas líneas se extienden entre altas torres de transmisión, mientras que un pequeño número son subterráneas.

Las líneas de transmisión aéreas no están aisladas, y entrar en contacto con ellas es peligroso. El revestimiento de las líneas eléctricas está diseñado para protegerlas de la intemperie y no evita las descargas eléctricas. Incluso acercarse a las líneas con equipos aéreos o agentes extintores puede provocar arcos eléctricos. Por ello, las emergencias en líneas de transmisión requieren grandes distancias de seguridad, así como tácticas de respuesta únicas.

Subestaciones

Las subestaciones reciben la electricidad de las líneas de transmisión y reducen su tensión para la distribución local. Los equipos de estas instalaciones cercadas suponen un riesgo importante para los equipos de intervención inmediata.

Los transformadores llenos de aceite sirven para refrigerar y aislar los componentes internos. Si se produce un incendio, el aceite puede explotar, derramarse y/o producir humo peligroso. Cualquier incendio en una subestación debe tratarse como una respuesta a materiales peligrosos.

Los disyuntores prueban automáticamente y vuelven a dar tensión a los circuitos varias veces. Incluso si un circuito falla, podría volver a estar bajo tensión debido a la actividad de los disyuntores automáticos. Por razones de seguridad, dé siempre por sentado que el equipo de la subestación está bajo tensión.

Los edificios de control albergan equipos para controlar y supervisar las baterías de las subestaciones, además de otros equipos. Nunca entre en un edificio de control a menos que cuente con la ayuda de personal cualificado.

Líneas de distribución

Las líneas de distribución transportan la electricidad desde las subestaciones hasta los clientes. Algunas líneas de distribución son subterráneas, pero la mayoría se encuentran en postes aéreos. Los postes son de metal, fibra de vidrio o una madera especial tratada químicamente para evitar que se pudra. Los productos químicos de esta madera pueden suponer un riesgo de humo tóxico en caso de incendio.

Las líneas de distribución pueden parecer aisladas, pero su revestimiento está diseñado para protegerlas de la intemperie y no evita las descargas eléctricas. Asuma siempre que estas líneas están energizadas y son peligrosas, y manténgase usted y su equipo almenos a 6 metros de distancia, ymucho más lejos siempre que sea posible. Utilice siempre la máxima distancia posible.

Líneas primarias y secundarias

Laslíneas primarias son líneas de alto voltaje situadas en la parte superior de los postes, por encima de los transformadores. Los primarios suelen ser de cobre o acero revestido de aluminio de alta conductividad. Las tensiones primarias típicas oscilan entre 12,5 y 34,5 kV.

Las líneas secundarias están situadas más abajo en los postes, normalmente debajo de los transformadores. Las tensiones secundarias típicas oscilan entre 120 y 480 voltios. Aunque la tensión es menor, estas líneas pueden provocar una descarga eléctrica grave si se entra en contacto con ellas.

Aisladores, transformadores y reguladores

Los aisladores conectan las líneas eléctricas al poste y garantizan que la electricidad permanezca en las líneas. Están hechos de materiales aislantes, como porcelana, vidrio o polímeros no conductores. Su función es evitar que la electricidad se escape y baje por el poste.

Los transformadores reductores sirven para reducir la electricidad de las líneas primarias a un voltaje más adecuado para el uso del cliente. Estos transformadores tienen forma de cubo y se encuentran entre las líneas primaria y secundaria.

Los reguladores son transformadores especiales que mantienen niveles de tensión específicos. Suelen ser rectangulares.

Tanto los transformadores como los reguladores refrigeran sus componentes internos con aceite, lo que puede suponer riesgos de explosión, humo y fugas de aceite. En caso de incendio, tenga en cuenta este peligro.

Otros dispositivos de la línea de distribución

Los reconectadores automáticos, que se encuentran tanto en las líneas de transmisión como en las de distribución, están programados para volver a dar corriente a las líneas muertas varias veces. Al igual que los disyuntores de una subestación, los reconectadores pueden hacer que una línea muerta vuelva a estar activa. Por este motivo, siempre debe suponer que todas las líneas están activas (incluso las caídas o las que cuelgan a poca altura que puedan parecer muertas) a menos que se le notifique lo contrario.

Los cables tensores son cables que sostienen los postes contra el viento y la intemperie. Si se daña un poste o si las líneas eléctricas se caen lo suficiente, los cables de sujeción pueden activarse y suponer un riesgo de descarga eléctrica.

Líneas subterráneas

Las líneas de distribución subterráneas pueden discurrir por conductos metálicos o de plástico o estar enterradas directamente en la tierra.

El contacto con cualquier línea eléctrica subterránea supone un riesgo de descarga eléctrica, así como la posibilidad de que se produzcan cortes de electricidad. Cualquier persona que realice un proyecto de excavación está obligada por ley a notificarlo al centro 811 con suficiente antelación marcando el 811 o realizando una solicitud en línea. El centro 811 se encarga de marcar la ubicación de las líneas eléctricas subterráneas cercanas para que se pueda excavar a una distancia segura de ellas.

Transformadores de pedestal

Los transformadores montados en pedestal, también conocidos como transformadores de tierra, funcionan como transformadores para líneas eléctricas subterráneas. Al igual que sus homólogos aéreos, reducen el voltaje de la electricidad a niveles adecuados para su uso en estructuras. Estos transformadores transportan grandes cantidades de corriente eléctrica y contienen aceite para su refrigeración interna, por lo que hay que tener precaución a su alrededor.

Un cable de servicio subterráneo va desde una línea de distribución enterrada o un transformador montado en una plataforma hasta el contador del cliente. Al igual que las líneas eléctricas subterráneas, estos cables pueden estar directamente enterrados o pasar por un conducto metálico o de plástico.

Arquetas subterráneas

En ocasiones, las bóvedas subterráneas dan servicio a zonas con líneas de distribución subterráneas. Suelen estar situadas en zonas urbanas. Contienen gran parte de los equipos que se encuentran en los postes aéreos, como líneas eléctricas, transformadores, reguladores e interruptores.

Los cables eléctricos sobrecalentados o ardiendo en una cámara subterránea pueden producir gases altamente reactivos, como hidrógeno, acetileno y etileno. Los gases pueden contener concentraciones elevadas de monóxido de carbono y pueden ser tóxicos y combustibles. Por ello, incluso un pequeño incendio en una cámara subterránea puede crear una atmósfera inmediatamente peligrosa para la vida y la salud (IDLH).

Cables de servicio y cabezas meteorológicas

Un cable de servicio aéreo va desde una línea de distribución o un transformador hasta una cabeza de intemperie situada en el tejado o en el lateral de una estructura. El cable de servicio puede aparecer como un único cable o como tres cables trenzados. Un tubo hueco de acero denominado mástil de servicio transporta los cables de servicio desde la cabeza de intemperie hasta el contador.

Una cabeza de intemperie es una cubierta impermeable que protege los cables de servicio cuando entran en un edificio. Otras denominaciones de este aparato son tapa de intemperie, cabeza de servicio o tapa de entrada de servicio. Uno de los lados del cabezal está inclinado hacia abajo para permitir que la humedad se aleje de la conexión. También contiene juntas de goma estancas que protegen los cables cuando pasan por debajo de la tapa y entran en el mástil de servicio.

Los cables de servicio aéreos deben considerarse siempre como conductores de corriente y peligrosos en caso de contacto. Al igual que las líneas eléctricas, estos cables están recubiertos para protegerlos de los elementos y no para aislarlos de las descargas eléctricas.

Paneles de servicio

Los contadores de los clientes miden la cantidad de electricidad utilizada en una estructura. Suelen encontrarse en el exterior de un edificio o en el interior de una pared exterior.

Los cables de servicio pasan a través del contador y luego se conectan a un panel de servicio, que dirige la electricidad a circuitos individuales que sirven a diferentes áreas de la estructura. Cada uno de estos circuitos tiene un fusible o disyuntor que corta la corriente si se produce un cortocircuito o una sobrecarga eléctrica. Los circuitos de las estructuras residenciales suelen tener 120 ó 240 voltios, mientras que los circuitos de los edificios industriales pueden tener hasta 10.000 voltios.

Los primeros intervinientes nunca deben intentar desconectar un contador eléctrico. Hacerlo puede crear un arco eléctrico mortal.

Utilice esta sección para conocer las tácticas de respuesta ante incendios que afecten a subestaciones eléctricas, líneas de transmisión, líneas de distribución y cámaras acorazadas, además de consejos para protegerse del contacto con la electricidad al combatir incendios estructurales. Esta sección también cubre algunos de los riesgos de exposición y peligros medioambientales asociados a las instalaciones eléctricas.

Llegada al lugar de los hechos

Cuando llegue al lugar de un incendio relacionado con equipos eléctricos, asegúrese de que su despachador haya notificado a Colorado Springs Utilities. Trabaje con ellos en una estructura de mando unificada y siga estas precauciones:

• Acérquese al lugar de los hechos con precaución después de inspeccionarlo desde una distancia segura. Busque peligros eléctricos, como postes inclinados y líneas eléctricas caídas. Marque los peligros con conos o cinta de barrera.
• Considere que todos los cables y equipos están bajo tensión y son peligrosos (independientemente de su tamaño, tipo y aislamiento) a menos que se le notifique lo contrario.
• Mantenga a todo el personal y a los equipos a una distancia mínima de 6 metros de las líneas eléctricas aéreas que transporten hasta 50 kV y a una distancia mayor para tensiones superiores. Confirme los voltajes de las líneas y las distancias de seguridad con Colorado Springs Utilities.
• Tenga en cuenta que el viento puede mover las líneas y el equipo. Utilice un observador para que le ayude a mantener la máxima distancia posible.

Protección del público

Asegure la zona para mantener alejado al público hasta que el personal de Colorado Springs Utilities le indique que es seguro. Desvíe el tráfico y establezca un perímetro de seguridad para mantener la zona afectada fuera de los límites.

Si hay transformadores o disyuntores implicados en la situación, esté alerta por si se producen explosiones, humo o fugas de aceite. Si se produce un escape de aceite, siga las directrices de evacuación de su departamento para una respuesta ante materiales peligrosos.

Salvaguardias

Las siguientes precauciones se aplican siempre que llegue a un incendio que afecte a líneas eléctricas, subestaciones u otros equipos eléctricos:

• Lleve siempre equipo de protección individual (EPI) completo y equipo de respiración autónomo (ERA).
• Identifique las líneas eléctricas aéreas antes de desplegar escaleras y equipos aéreos. Designe a un observador para asegurarse de que mantiene las distancias de seguridad.
• Confirme la interrupción y el restablecimiento del servicio eléctrico con Colorado Springs Utilities.

Recuerde la regla 50/30/100 al proteger las exposiciones durante incendios que involucren equipos eléctricos: Manténgase al menos a 15 metros de distancia de objetos energizados y utilice un patrón de niebla de 30 grados a 100 psi, NUNCA un chorro recto.

Lo que NO debe hacer

Hay cuatro cosas que NO debe hacer cuando responda a un incendio que involucre equipos eléctricos:

• NO permanezca en el suelo cuando maneje equipos aéreos. Permanecer en el equipo le mantendrá a salvo de una descarga eléctrica en caso de que un brazo de extensión entre en contacto con una línea eléctrica.
• NO trabaje en zonas donde el humo sea denso. El humo denso puede ocultar peligros eléctricos, como líneas eléctricas caídas. También puede conducir la electricidad.
• NO utilice agua para apagar el incendio a menos que se le indique. En su lugar, utilice un agente extintor químico seco.
• NO utilice un chorro de agua sólida para proteger las exposiciones. Un chorro de agua sólido puede conducir la electricidad o hacer que se rompan los aislantes.

Incendios en subestaciones

Si arde una subestación o un transformador, póngase en contacto inmediatamente con Colorado Springs Utilities y espere a que llegue su personal. NO entre en la subestación. Mientras espera, adopte una actitud defensiva y siga estos pasos:

• Deje que el fuego arda a menos o hasta que el personal de la empresa de servicios públicos le indique lo contrario. El equipo eléctrico en llamas ya está estropeado y no se podrá reparar. No se arriesgue a sufrir lesiones para protegerlo, ya que será sustituido de todos modos.
• Aísle la zona con un radio de al menos 330 pies. Mantenga alejadas de la zona a las personas no autorizadas.
• Esté alerta ante los riesgos de explosión y humo tóxico. Manténgase a barlovento y considere la evacuación inicial a sotavento durante al menos 1.000 pies.
• Siga la regla 50/30/100: Manténgase a 15 metros de objetos energizados y utilice un rociador de niebla de 30 grados a 100 psi para proteger las exposiciones y evitar que el fuego se propague.
• Vigile las fugas de aceite. Aleje el aceite de las cuencas de captación y de las aguas superficiales.

Extinción de incendios en subestaciones

Nunca entre en una subestación a menos que se lo indique específicamente el comandante del incidente. Si le han ordenado sofocar el incendio, tome las siguientes precauciones:

• Coloque los vehículos de emergencia al menos a 30 pies de distancia de cualquier línea eléctrica aérea.
• Utilice sólo escaleras no conductoras. No utilice escaleras metálicas.
• Lleve las escaleras paralelas al suelo. Así evitará el contacto con las instalaciones aéreas.
• Nunca entre en una subestación hasta que el personal de la compañía eléctrica haya confirmado que el equipo está desconectado.
• Nunca utilice un chorro de agua sólido en un incendio de aceite; utilice siempre un chorro de niebla. Los incendios de aceite en transformadores pueden extinguirse con rociadores de espuma proteínica y rociadores de agua nebulizada, pero un chorro sólido de agua puede propagar un incendio de aceite.
• Notifique todas las fugas de aceite al comandante del incidente. Siga las tácticas estándar de respuesta a materiales peligrosos.

Incendios en líneas de transmisión

Los incendios alrededor de líneas de transmisión de alta tensión requieren precauciones especiales. El fuego, el humo e incluso el calor pueden actuar como conductores y provocar arcos eléctricos desde las líneas de transmisión hasta el suelo. Evite los peligros del potencial de paso manteniendo las distancias de seguridad adecuadas:

• Si las llamas están a 100 pies o más de las líneas aéreas de transmisión energizadas, mantenga a todo el personal y equipo a una distancia mínima de 50 pies.
• Si hay llamas a menos de 100 pies de las líneas aéreas de transmisión energizadas, manténgase al menos a 330 pies de distancia.

Si se le indica que proteja las exposiciones cercanas a una línea de transmisión utilizando agua, utilice un patrón de niebla de 30 grados con al menos 100 psi de presión. Nunca utilice un chorro sólido.

Incendios en líneas de distribución

La quema de postes de servicios públicos puede causar líneas eléctricas caídas. Siga estas precauciones:

• Si es posible, desenergice las líneas antes de extinguir un incendio en un poste. Sólo aplique agentes extintores a un poste energizado bajo la dirección de su comandante de incidentes. Estos agentes pueden incluir productos químicos secos o agua nebulizada utilizando la regla 50/30/100.
• No utilice agua alrededor de un poste de servicios públicos a menos que el comandante del incidente se lo indique.
• Si se queman transformadores, esté alerta por si se producen explosiones, riesgos de humo y fugas de aceite. Incluso cuando el fuego se haya extinguido, puede seguir habiendo aceite y las líneas eléctricas pueden seguir bajo tensión.
• Cree un perímetro de seguridad y mantenga a los transeúntes a una distancia mínima de 15 metros. Mantenga este perímetro hasta que el personal de la empresa de servicios públicos confirme que las líneas están desconectadas y que se ha completado la limpieza del aceite.

Emergencias en arquetas y pozos

Si sale humo o llamas de una arqueta o cámara acorazada, tome las siguientes precauciones:

• Establezca un perímetro seguro, desvíe el tráfico y avise al personal de la empresa de servicios públicos.
• No estacione nunca sobre la tapa de una arqueta. Una explosión subterránea puede lanzar una tapa de registro por los aires y causar graves daños.
• Si no hay nadie dentro, quédese fuera y deje que arda el equipo. A menos que haya una víctima en peligro o que el comandante del incidente le indique lo contrario, deje que arda y no entre.
• Incluso un pequeño incendio en una cámara acorazada puede crear una atmósfera inmediatamente peligrosa para la vida y la salud. Asegúrese de analizar el aire en busca de peligros, como gases inflamables y tóxicos. Evalúe el potencial de migración de gases y, a continuación, aísle y evacue las zonas afectadas, y elimine los riesgos de chispas.
• NO abra las bóvedas ni retire las tapas de registro. Hacerlo puede hacer que una atmósfera ya inflamable se convierta en explosiva al añadirle oxígeno. Además, las tapas de registro pueden estar cargadas de tensión eléctrica.

Si una víctima o un interviniente caído se encuentra atrapado en una arqueta o cámara y debe ayudarle, no entre hasta que la compañía eléctrica confirme que todos los equipos subterráneos están desconectados. Cuando entre, póngase el EPI completo y el ERA, y siga los procedimientos de seguridad de su departamento para la entrada en espacios confinados y el rescate.

Incendios de estructuras

Combatir un incendio estructural significa que probablemente estará expuesto a cables eléctricos y líneas de alta tensión. El servicio de las estructuras residenciales suele ser de baja tensión, mientras que el servicio industrial puede alcanzar los 10 kV. Independientemente del voltaje, debe evitar el contacto con la electricidad cuando se acerque, desenergice y entre en una estructura.

Aproximación a una estructura

Cuando se acerque a una estructura en llamas, tome estas precauciones para evitar el contacto con líneas eléctricas aéreas, cables de servicio y objetos energizados:

• Manténgase usted y sus herramientas y equipos al menos a 20 pies de distancia de TODAS las líneas eléctricas aéreas, incluidos los cables de servicio, que van desde los postes de servicios públicos hasta los edificios. (Los cables de servicio NO están aislados; cualquier revestimiento que lleven no es aislante).
• Haga que un observador supervise la colocación de las escaleras y el equipo aéreo para mantener la máxima distancia posible de todas las líneas eléctricas.
• Esté atento a las líneas caídas. Los cables de servicio caídos o colgando pueden energizar canalones, vallas y otros objetos conductores.
• Manténgase usted y las escaleras de aluminio alejados de toldos metálicos, canalones y revestimientos de aluminio. El fuego puede comprometer el cableado eléctrico dentro de las paredes, energizando objetos metálicos.

Cabezales de intemperie

Mantenga los chorros de manguera alejados de la parte inferior de los cabezales meteorológicos. La junta de la parte inferior de un cabezal puede tener grietas finas que impidan la entrada de humedad por la parte superior y los laterales, pero que cedan al agua bajo la presión de un chorro de manguera.

Tenga cuidado con los burletes dañados. Los cabezales están diseñados para resistir el viento, la lluvia y la nieve, pero pueden resultar dañados por el impacto de objetos sólidos.

Ten cuidado con los mástiles de servicio. Si resbalas y te caes contra un mástil, puedes soltar los cables y sufrir una descarga eléctrica.

Desenergizar y entrar

Considere que todos los cables, máquinas y aparatos del interior de una estructura están potencialmente energizados, y manténgase alejado, aunque crea que la corriente está desconectada. Puede haber otras fuentes de electricidad en uso, como generadores de reserva o baterías solares.

No desconecte un contador o un cable de servicio en una estructura potencialmente energizada. Esto es extremadamente peligroso y podría provocarle una descarga eléctrica. Desconecte la electricidad utilizando el interruptor principal sólo si está capacitado para hacerlo y la compañía eléctrica ha confirmado que es seguro.

Mantén las palmas de las manos hacia dentro cuando entres en cualquier estructura. Si entra en contacto con un cable con corriente, los espasmos musculares pueden hacer que sus brazos se contraigan; con las palmas hacia dentro, sus brazos y manos se alejarán de la fuente de electricidad. (Tenga en cuenta que poner las palmas de las manos hacia dentro no le protegerá en caso de descarga de alta tensión).

Concienciación sobre el amianto y el plomo

El amianto y el plomo son dos sustancias peligrosas que pueden estar presentes en los equipos eléctricos. El amianto puede encontrarse en disyuntores, paneles, conductos de cables y envolturas. El plomo puede encontrarse en algunos revestimientos de cables y alambres.

La exposición al plomo o al amianto puede causar graves problemas de salud. Las fibras de amianto pueden adherirse a la ropa, lo que pone en peligro a compañeros de trabajo, amigos y familiares. La inhalación de amianto puede provocar enfermedades pulmonares crónicas o cáncer. Las partículas de plomo pueden ser inhaladas por los gases de combustión o incluso absorbidas por la piel si se entra en contacto directo con ellas y pueden dañar órganos, músculos y huesos.

Estas sustancias no se detectan fácilmente, por lo que debe asumir que todos los equipos y revestimientos eléctricos las contienen.

Precauciones con el amianto y el plomo

Combine las directrices de seguridad específicas de su departamento para la exposición al amianto y al plomo con las siguientes precauciones generales:

• Utilice un EPI completo y un ERA siempre que responda a un incendio relacionado con equipos eléctricos.
• Evite tocar o esparcir cualquier material de revestimiento desprendido. Mantenga estos materiales aislados del público y establezca barreras para evitar su rastreo.
• Informe al comandante del incidente y al representante de la empresa de servicios públicos si ha tocado algo que sospecha que puede contener amianto. Prepárese para la descontaminación si es necesario.
• No intente limpiar usted mismo. Deben acudir especialistas formados en amianto para recoger y eliminar adecuadamente estos materiales.

Precauciones en caso de vertido de aceite

Si un transformador u otro equipo eléctrico se sobrecalienta o se daña, puede liberar aceite. Todas las fugas de aceite deben tratarse como peligros medioambientales e informarse inmediatamente a su comandante de incidentes, así como a Colorado Springs Utilities. Tome las siguientes precauciones para protegerse y proteger al público de las fugas de aceite:

• Utilice el EPP adecuado alrededor de los derrames depetróleo. Siga las tácticas estándar para los derrames de productos químicos peligrosos. Mantenga al personal y al público alejados del aceite hasta que el representante de la empresa de servicios públicos confirme que la zona es segura.
• Evite esparcir el petróleo; no camine, conduzca ni arrastre mangueras a través de los derrames de petróleo. Utilice materiales absorbentes y de contención para evitar que el petróleo se esparza.
• Evite la contaminación de los recursos hídricos. Limite o dirija el rociado de agua y los materiales de extinción de incendios para evitar esparcir el petróleo. Mantenga el aceite alejado de pozos de registro, humedales, cuencas colectoras y todas las masas de agua.

Peligros de los PCB

Los bifenilos policlorados, o PCB, son un probable carcinógeno que puede encontrarse en el aceite de los transformadores. Los PCB se utilizaban ampliamente para refrigerar condensadores y transformadores eléctricos hasta que la EPA los prohibió en la mayoría de sus usos en 1979. Se exige una etiqueta amarilla de advertencia en determinados equipos que contienen PCB en una concentración de al menos 500 ppm. Sin embargo, en concentraciones bajas o con tipos específicos de equipos, esta etiqueta puede no ser necesaria. Por lo tanto, no puede asumir que los PCB no están presentes sólo porque no hay etiqueta.

Asuma que todos los vertidos de aceite de los equipos eléctricos contienen PCB, trate estos incidentes como vertidos de sustancias químicas peligrosas y siga las precauciones de seguridad sobre materiales peligrosos de su departamento.

Utilice esta sección para conocer los peligros de las líneas eléctricas caídas y cómo mantenerse a salvo usted mismo y el público en general cerca de ellas. Incluye consejos de respuesta en caso de contacto entre un vehículo y un poste y explica qué hacer si su equipo aéreo entra en contacto con una línea eléctrica.

Peligros de las líneas eléctricas caídas

Todas las líneas eléctricas caídas suponen un peligro de descarga eléctrica. Las líneas caídas pueden provocarle una descarga aunque no zumben ni salten chispas. También pueden energizar el suelo cercano y crear una zona de potencial de paso. Incluso las líneas muertas pueden volver a activarse en cualquier momento debido a los reconectadores automáticos.

Si sabe o sospecha que una línea eléctrica está caída, póngase en contacto con Colorado Springs Utilities inmediatamente y tome precauciones para protegerse y proteger al público.

Consejos para aparcar

Aparque en el lado opuesto de la calle al de los postes implicados.

Aparque al menos a un palmo de distancia del tendido eléctrico caído. Un tramo es la distancia entre dos postes.

Aproximación a las líneas caídas

Al acercarse a una línea eléctrica caída, busque los extremos de la línea. Pueden estar ocultos por objetos o follaje. Las líneas caídas pueden energizar objetos, así que busque también cualquier cosa con la que puedan estar en contacto, como vallas, vehículos, árboles, postes y otros cables.

Esté alerta ante peligros múltiples. Si hay una línea eléctrica caída, puede haber otras. No dejes que el peligro más obvio te distraiga de otros peligros potenciales en la zona.

Ten cuidado con las líneas caídas que entren en contacto con vallas metálicas. Si una línea eléctrica caída energiza una valla metálica, la valla puede conducir esa electricidad muy lejos del lugar del incidente.

Memoria de bobina

Las líneas eléctricas tienen una propiedad llamada memoria de bobina. Esto se refiere a una situación en la que una línea caída queda atrapada debajo de un objeto. Cuando se suelta, la línea tiende a retroceder hacia el lugar donde está conectada.

Si ve una línea inmovilizada, fíjese en la trayectoria que puede seguir si se suelta y manténgase alejado.

Asegurar la zona

Mantenga un perímetro de seguridad alrededor de las líneas eléctricas caídas hasta que reciba el visto bueno del personal de la compañía eléctrica.

Manténgase usted mismo, los vehículos y el equipo a una distancia mínima de 15 metros de las líneas de distribución caídas y a una distancia mínima de 30 metros de las líneas de transmisión caídas. Todas las distancias de seguridad aquí indicadas son mínimas; utilice siempre la máxima distancia posible.

Mantenga al público al menos a un palmo de distancia de la línea caída estableciendo una zona de exclusión.

Vehículos en contacto con postes: Sin peligro inminente

Si un vehículo entra en contacto con un poste y no hay peligro inminente, haga lo siguiente:

• Manténgase usted y otras personas alejados del vehículo, del tendido eléctrico y de cualquier cosa que el tendido eléctrico esté tocando, incluido el suelo cercano. Cualquier persona que entre, toque o incluso se acerque al vehículo podría recibir una descarga.
• Indique al conductor que se aleje del tendido eléctrico si puede hacerlo sin peligro. Haga que se aleje al menos 15 metros de una línea de distribución o 30 metros de una línea de transmisión antes de salir del vehículo.
• Si el vehículo no se puede mover con seguridad y no hay peligro inminente, indique a los ocupantes del vehículo que permanezcan en el lugar hasta que los equipos de servicios públicos den el visto bueno. Los ocupantes estarán más a salvo de una descarga eléctrica dentro del vehículo.
• No permita que los ocupantes salgan del vehículo hasta que el representante de la compañía eléctrica confirme que la línea ha quedado sin tensión.

Vehículos en contacto con postes: Peligro inminente

Si un vehículo ha entrado en contacto con un poste de la compañía eléctrica, existe un peligro inminente, como un incendio, y los ocupantes deben salir del vehículo, instrúyalos en el uso de la técnica de saltar y arrastrar los pies. Explique y demuestre los pasos desde una distancia segura:

• No salga del vehículo y no toque el vehículo y el suelo al mismo tiempo.
• Salte fuera del vehículo, aterrizando con los pies juntos.
• Aléjese arrastrando los pies con pasos cortos, manteniendo los pies juntos y en el suelo en todo momento.
• Continúe arrastrando los pies hasta una distancia segura. Una distancia de seguridad es de al menos 15 metros de las líneas de distribución o de al menos 30 metros de las líneas de transmisión. Recuerde que todas las distancias de seguridad indicadas aquí son mínimas. Utilice siempre la máxima distancia posible.

Contacto con equipos aéreos: Sin peligro inminente

Si su equipo aéreo entra en contacto con una línea eléctrica y no hay fuego u otro peligro inminente, tome las siguientes medidas:

• Permanezca en el vehículo.
• Llame a Colorado Springs Utilities.
• Advierta a los demás que se alejen. Las personas que se encuentran en tierra son las que corren mayor peligro cuando el equipo choca con una línea.
• Aleje el equipo de la línea si es seguro hacerlo.
• Si no puede mover el equipo con seguridad, quédese en el lugar hasta que la línea quede sin tensión.

Contacto con equipo aéreo: Peligro inminente

Si su equipo aéreo entra en contacto con una línea eléctrica y hay fuego u otro peligro inminente, utilice la técnica de saltar y arrastrar los pies:

• No salga del vehículo y no toque el vehículo y el suelo al mismo tiempo. Debido al potencial de contacto, podría convertirse en el camino de la electricidad hacia el suelo y recibir una descarga mortal si toca ambos.
• Salte del vehículo, aterrizando con los pies juntos.
• Aléjese dando pequeños pasos, manteniendo los pies juntos y en el suelo en todo momento. No corra ni dé pasos largos. Debido al potencial de los pasos, podría recibir una descarga mortal si sus piernas cruzan dos zonas de diferente voltaje.
• Continúe arrastrando los pies hasta una distancia segura. Una distancia segura es de al menos 15 metros de las líneas de distribución o de al menos 30 metros de las líneas de transmisión. Recuerde que todas las distancias de seguridad indicadas aquí son mínimas. Utilice siempre la máxima distancia posible.

A medida que la energía solar fotovoltaica (o "FV") se generaliza en EE.UU., es cada vez más probable que tenga que responder a una emergencia relacionada con un sistema solar fotovoltaico. Utilice el menú de la izquierda para saber cómo funcionan los sistemas solares fotovoltaicos y los riesgos que entrañan para los primeros intervinientes.

¿Qué es la energía solar?

El sol es una enorme fuente de energía. Si pudiéramos capturar toda la energía solar que recibe la atmósfera de la Tierra en una hora, ¡podría abastecer las necesidades de electricidad de todos los seres humanos vivos durante un año! Dado que esta energía es limpia, renovable y extremadamente abundante, no es de extrañar que la energía solar sea cada vez más popular.

Cuando piensas en energía solar, probablemente te imaginas un panel solar. Un panel solar es un componente de un sistema solar fotovoltaico, que es el método más común de aprovechar la energía solar. Los sistemas fotovoltaicos pueden configurarse para diversos usos:

• La mayoría de los sistemas actuales están conectados a la red, lo que permite compartir el exceso de energía con otros.
• Los sistemas fotovoltaicos solares varían en escala, desde un único panel solar en el tejado de una casa hasta un conjunto comercial que abarca varias hectáreas. Algunos son fáciles de detectar, pero otros pueden no ser tan obvios.

Es probable que existan sistemas solares fotovoltaicos en su zona de respuesta o en jurisdicciones vecinas, por lo que es importante aprender a reconocerlos.

Variación de los sistemas solares fotovoltaicos

Por desgracia, no existe una norma universal para todos los sistemas solares fotovoltaicos. A continuación se indican algunas variaciones comunes en la forma en que se instalan:

• Sistemas comerciales frente a residenciales: ambos tipos suelen utilizar los mismos componentes, pero los sistemas comerciales producen más energía a tensiones más altas y pueden contener componentes adicionales, como transformadores elevadores. Sin embargo, recuerde que los sistemas residenciales siguen presentando el mismo riesgo de electrocución.
• Sistemas de control: algunos sistemas fotovoltaicos solares se controlan desde un único punto, mientras que otros tienen varios interruptores de desconexión. Los sistemas comerciales, debido a su mayor tamaño, suelen tener controles más complejos. No todos los sistemas pueden controlarse de la misma manera.
• Cumplimiento de la normativa: algunos sistemas pueden no cumplir del todo la normativa, sobre todo si los ha instalado alguien sin experiencia. Y como los códigos de construcción locales pueden variar, incluso un sistema técnicamente conforme con los códigos puede no tener las mismas características de seguridad que otro sistema en una ubicación diferente.

Cada sistema fotovoltaico solar puede variar considerablemente en apariencia, por lo que es crucial familiarizarse con todas las características y componentes de los sistemas fotovoltaicos solares, y permanecer alerta cuando se trata de uno.

Hay una regla universal a la hora de responder a una emergencia relacionada con un sistema solar FV: suponga SIEMPRE que todos los componentes FV están energizados. Aunque esté oscuro, los paneles estén cubiertos o el sistema esté apagado, la tensión permanece en el interior. Para mantenerse seguro, trate todo el sistema como si estuviera energizado en todo momento.

Conocimiento de los peligros de la energía solar fotovoltaica

Los sistemas fotovoltaicos tienen un aspecto aparentemente inofensivo y la cantidad de energía que contienen no siempre es evidente. Incluso un sistema fotovoltaico pequeño puede generar electricidad suficiente para herir o incluso matar. Todos los sistemas fotovoltaicos plantean el mismo peligro.

Las instalaciones fotovoltaicas solares no necesitan luz solar directa para producir electricidad. Pueden ser activadas por otras fuentes de luz, como el fuego, la iluminación de escenas, la luz de la luna e incluso linternas. Incluso si un panel se rompe o resulta dañado de algún otro modo, sus componentes siguen representando un peligro de descarga eléctrica. Nunca dé por sentado que un sistema solar fotovoltaico está inactivo o es inofensivo, y extreme siempre las precauciones a su alrededor.

Sistemas fotovoltaicos solares montados en tejados

Los sistemassolares fotovoltaicos montados en tejadossuelen utilizar paneles solares fotovoltaicos dispuestos en conjuntos, denominados colectivamente matrices. También existen tipos especiales de tejas y tejas con tecnología solar fotovoltaica integrada, por lo que es posible que no reconozca de inmediato un sistema montado en tejado si utiliza éstos en lugar de paneles solares tradicionales. Los paneles solares u otros materiales fotovoltaicos solares absorben la luz solar y la convierten en energía en forma de corriente continua (CC), que debe convertirse en corriente alterna (CA) antes de que esté lista para hacer funcionar luces, electrodomésticos y dispositivos dentro de un sistema tradicional de CA de 120 voltios.

Sistemas fotovoltaicos solares instalados en el suelo

Los sistemas fotovoltaicos solares montados en tejados pueden resultar poco prácticos para algunas personas (como los propietarios de viviendas cuyos tejados no reciben una exposición solar óptima o los inquilinos que no pueden modificar sus tejados). Aquí es donde entran en juego los sistemas fotovoltaicos solares instalados en el suelo. Como su nombre indica, en lugar de instalarse en el tejado, los sistemas fotovoltaicos solares instalados en el suelo se sitúan a nivel del suelo.

Sin las limitaciones de espacio y peso de los tejados, los sistemas solares fotovoltaicos instalados en el suelo pueden ser más grandes y complejos que los instalados en tejados. Algunos incluso utilizan motores o sistemas hidráulicos para ajustar el ángulo de los paneles solares, siguiendo al sol a lo largo del día para captar la mayor cantidad posible de luz solar. Los "huertos solares" consisten en paneles fotovoltaicos instalados en el suelo que comparten los vecinos de un barrio o que utilizan los agricultores para complementar sus ingresos. También pueden instalarse en espacios públicos, como carreteras.

Sistemas solares fotovoltaicos conectados a la red

La mayoría de los sistemas solares fotovoltaicos actuales están conectados a la red, lo que significa que el excedente de electricidad que generan se puede inyectar a la red eléctrica. Los sistemas conectados a la red tienen un contador por el que debe pasar la corriente para llegar a la red. La corriente pasa primero por un inversor, que convierte la CC en CA. A continuación, la corriente alterna que no se utiliza localmente pasa a la red a través del contador.

Las normas actuales del sector exigen que todos los sistemas conectados a la red tengan un dispositivo de seguridad que apague el sistema para evitar que retroalimente la red si los circuitos cercanos pierden potencia.

Sistemas fotovoltaicos solares aislados de la red

Los sistemas fotovoltaicos solares aislados de la red son menos comunes. Estos sistemas, también conocidos como autónomos, tienen un banco de baterías para almacenar la energía sobrante y utilizarla cuando el sistema no está generando electricidad. La energía se almacena en forma de CC. El inversor la convierte en CA al salir de las baterías para utilizarla en luces, electrodomésticos y equipos.

Sistemas fotovoltaicos híbridos

Cada vez hay más sistemas fotovoltaicos solares que combinan varias funciones. Estos sistemas híbridos pueden incluir la carga de vehículos eléctricos, baterías de reserva y componentes conectados a la red. Utilizan inversores conectados a la red para mover la electricidad entre los bancos de baterías y la red pública. Se espera que los sistemas fotovoltaicos híbridos sean cada vez más frecuentes a medida que avanza la tecnología, así que tenga en cuenta que puede encontrarse con uno de ellos.

Matrices

Las células solares fotovoltaicas son pequeños cuadrados de unos 10 cm de ancho que absorben la luz y la convierten en electricidad mediante una reacción química. Las células solares fotovoltaicas se disponen en conjuntos (de 24 a 42 células) para formar módulos, que a su vez se combinan para formar paneles. Una serie de paneles se denomina conjunto, y todo el conjunto se monta de forma segura en el tejado o en el suelo.

Podría parecer que los paneles solares están diseñados para soportar condiciones extremas. Estos paneles son bastante duraderos, pero tienen sus límites. Pueden dañarse por el contacto directo con las llamas, el granizo o incluso los vientos extremos. Pero recuerde que incluso un panel solar dañado puede seguir produciendo electricidad.

Inversores

Todos los sistemas fotovoltaicos solares que generan corriente alterna contienen al menos un inversor, que convierte la corriente continua en alterna antes de poder utilizarla o devolverla a la red eléctrica.

Los inversores almacenan la corriente continua dentro de condensadores. Los condensadores descargan la electricidad almacenada cuando los inversores se desenergizan, pero hasta que no se completa este proceso, aún pueden provocar una descarga eléctrica . Trate siempre los inversores como si contuvieran tensión peligrosa.

Las normas del sector exigen que los inversores se apaguen en una fracción de segundo si se pierde la corriente o sale de un rango determinado. En esta situación, el inversor sólo volverá a encenderse después de que se haya restablecido la alimentación durante 5 minutos continuos. Tenga en cuenta que los sistemas caseros pueden no incluir esta función de seguridad.

• Algunos sistemas fotovoltaicos solares, conocidos como redes en serie, tienen todos los paneles conectados a un único inversor; si un panel de una red en serie falla, puede inutilizar todo el sistema.
• Otros sistemas contienen varios microinversores, uno en cada panel. Suelen estar montados en la parte trasera de los paneles, por lo que es posible que no se vean a primera vista. Si el sistema contiene microinversores, tenga cuidado: aunque se desactive un panel, los demás pueden seguir conectados.

Conductos

La corriente eléctrica va desde la matriz hasta los demás componentes del sistema a través de conductos. Primero va de los paneles a una caja combinadora y luego a un inversor.

A continuación, en un sistema aislado, el conducto va del inversor a un sistema de almacenamiento en baterías. Aquí es donde los cables entrarán en el edificio, ya que el sistema de baterías se encuentra en el interior.

En un sistema conectado a la red, el conducto va desde el inversor hasta un contador eléctrico, pasando por un interruptor de desconexión de CA. Este interruptor puede utilizarse para aislar el sistema solar fotovoltaico de la red eléctrica.

Baterías

Todos los sistemas aislados de la red y algunos sistemas híbridos más recientes contienen baterías para almacenar la corriente continua. Permanezca siempre alerta cuando haya baterías, ya que contienen tanto electricidad como materiales corrosivos. Localice el banco de baterías -a menudo en un garaje o sótano- y anote el lugar por donde entra el conducto en el edificio para conectarse a él.

Contadores

Un contador en un sistema conectado a la red permite que la energía fluya al consumidor o vuelva a la red. Puede encontrar un contador en la ubicación normal del contador de servicio o cerca de los componentes fotovoltaicos solares. En pisos y apartamentos, puede haber varios contadores (e inversores) en el interior.

Los contadores transportan corriente eléctrica peligrosa y siempre deben considerarse energizados, al igual que cualquier otro componente del sistema solar fotovoltaico. Nunca retire un contador eléctrico. Colorado Springs Utilities y el contratista solar son el personal más cualificado para evaluar y retirar los contadores cuando sea necesario y para asegurar el sistema.

Etiquetado y señalización

El Código Eléctrico Nacional exige que todos los sistemas fotovoltaicos solares tengan un etiquetado y señalización especiales. Sin embargo, la señalización específica puede variar en función de los códigos de construcción locales específicos, las ordenanzas de zonificación especiales y/o las ordenanzas municipales.

Todos los sistemas deben tener señalización de funcionamiento y apagado, aunque su aspecto puede variar en función de la jurisdicción. No espere que el etiquetado de control e identificación de peligros sea el mismo en todos los sistemas.

Consulte con el propietario del edificio, el contratista de la instalación o el administrador de la propiedad para conocer las características específicas de un sistema fotovoltaico solar concreto. Pregunte a un funcionario del departamento de construcción sobre la señalización exigida en su zona. Los contratistas de sistemas solares también tienen experiencia en este tema.

Riesgos estructurales

A continuación se indican algunos riesgos estructurales potenciales a los que puede enfrentarse en caso de incidente con un sistema solar FV.

• Limitaciones de acceso: los equipos fotovoltaicos solares pueden bloquear el acceso a partes de una estructura y/o impedir las operaciones. Por ejemplo, las matrices pueden interferir con la ventilación vertical. Además, a veces pueden estar habitadas por insectos o roedores.
• Fallos estructurales: Una instalación fotovoltaica media pesa 1,5 kg por metro cuadrado, por lo que una instalación de 12 por 15 m puede añadir unos 1.500 kg de carga a la estructura, a menudo sin necesidad de modificar la capacidad de carga de la estructura. Esto aumenta los riesgos de fallo estructural y caída de paneles.
• Riesgos de tropiezo o deslizamiento: Los materiales de cubierta ultralisos integrados en la energía solar fotovoltaica y otros componentes pueden agravar el riesgo de caída. Pueden reducir la tracción o suponer un peligro de tropiezo, sobre todo si además se desplaza rápidamente o en una situación de baja visibilidad.
• Mayor propagación de las llamas: Las llamas pueden crecer a un ritmo acelerado cerca de los paneles fotovoltaicos, lo que a su vez puede provocar un fallo estructural rápido e inesperado. El calor extremo también puede dañar los microinversores, el aislamiento y otros equipos. Los paneles solares fotovoltaicos pueden caerse del tejado si ceden sus fijaciones.

Riesgos eléctricos y químicos

A continuación se indican algunos riesgos eléctricos y químicos a los que puede enfrentarse en caso de incidente con un sistema solar FV.

• Riesgos de descarga: todos los equipos fotovoltaicos solares pueden potencialmente producir voltaje, incluso cuando están dañados y en ausencia de luz solar. Cualquier tipo de luz podría activar el sistema. Incluso un sistema que ha sido apagado no es necesariamente seguro. Considere siempre que todos los equipos fotovoltaicos solares están energizados y son peligrosos. El riesgo de descarga eléctrica es alto en estas situaciones, y pueden producirse lesiones o la muerte.
• Toxinas y carcinógenos: Si el equipo fotovoltaico solar se degrada en un incendio o explosión, pueden liberarse sustancias químicas peligrosas (como teluro de cadmio, arseniuro de galio y fósforo). Estas sustancias tóxicas y/o cancerígenas suponen un grave peligro por inhalación.
• Sobretensiones y arcos voltaicos: La mayoría de los incidentes en sistemas fotovoltaicos solares están relacionados con sobretensiones y/o arcos voltaicos. Esto suele comprometer la integridad de los componentes y el aislamiento de todo el sistema, lo que aumenta los riesgos de descarga eléctrica y exposición a productos de combustión. Cuando se produce un arco eléctrico u otro fallo térmico, todos los componentes del sistema deben considerarse peligrosos.
• Peligros de las baterías: Las baterías pueden liberar sustancias corrosivas, tóxicas e inflamables (como gas hidrógeno) si se sobrecalientan, se inflaman o se dañan. Por supuesto, también suponen un riesgo de descarga debido a las peligrosas cantidades de electricidad que contienen.

Consulte

Los sistemas solares fotovoltaicos pueden instalarse en el tejado o en el suelo. La mayoría de los sistemas están conectados a la red, mientras que algunos son aislados o un híbrido de ambos.

Los sistemas solares fotovoltaicos suelen constar de:

• Matrices
• Inversores
• Conductos
• Combinadores
• Baterías
• Contadores
• Interruptores de desconexión

Entre los riesgos potenciales de los sistemas solares fotovoltaicos se incluyen

• Limitaciones de acceso
• Fallos estructurales
• Riesgos de tropiezos o resbalones
• Mayor propagación de las llamas
• Peligros de choque
• Toxinas y carcinógenos
• Sobretensiones y arcos eléctricos
• Peligros de la batería

Asuma siempre que los componentes están energizados, aunque no brille el sol o los paneles fotovoltaicos estén dañados. Después de apagar el sistema, los inversores siguen representando un peligro de descarga eléctrica hasta que hayan descargado completamente la energía almacenada.

En esta sección, aprenderá precauciones importantes para emergencias relacionadas con un sistema solar fotovoltaico, incluyendo cómo realizar una evaluación, identificar peligros, aislar el sistema y operar de forma segura de acuerdo con las mejores prácticas de la industria.

Resumen de la respuesta

A continuación se describen las tácticas básicas de respuesta ante una emergencia relacionada con una instalación solar fotovoltaica. Cada punto se tratará con más detalle a lo largo de este módulo.

1. Notifique a Colorado Springs Utilities del peligro y trabaje con ellos en una estructura de mando unificada.
2. Realice una inspección de 360 grados del lugar para identificar todos los componentes del sistema.
3. Alerte a los demás de los peligros potenciales.
4. Utilice el EPP completo, incluido el ERA, cuando trabaje cerca de componentes fotovoltaicos solares.
5. Mantenga una distancia segura de la estructura y de todos los equipos fotovoltaicos.
6. Aísle el sistema fotovoltaico solar.
7. Mitigue el incidente.

Notifique y colabore con Colorado Springs Utilities

Tan pronto como llegue al lugar del incidente, confirme que su despachador ha notificado a Colorado Springs Utilities. En incidentes que involucren sistemas solares fotovoltaicos conectados a la red, Colorado Springs Utilities debe ser visto como un socio clave y consultado durante toda la respuesta. Incluso con sistemas solares fotovoltaicos no conectados a la red, se debe contactar a Colorado Springs Utilities. El personal de Colorado Springs Utilities puede verificar la falta de conexión a la red y puede ofrecer un valioso asesoramiento técnico independientemente del tipo de sistema de que se trate. Forjar una estructura de mando unificada que aproveche la experiencia de Colorado Springs Utilities ayudará a garantizar el mejor resultado posible.

Dimensionar las escenas

Una evaluación es el proceso de recopilación de información cuando se llega al lugar de los hechos. Cuanta más información obtenga al principio, mejor preparado estará para responder con seguridad y eficacia. Aunque su departamento ya conozca algunos sistemas fotovoltaicos solares de su comunidad y sus peligros potenciales, las evaluaciones previas a la planificación nunca deben sustituir a una evaluación exhaustiva en el lugar del incidente.

Realice un reconocimiento de 360 grados caminando en círculo alrededor de la estructura o la zona afectada. Tome nota de la disposición de todos los lados y tejados de las estructuras y esté atento a los componentes del sistema fotovoltaico solar que puedan no ser evidentes a primera vista, como los paneles, los inversores y los conmutadores de control.

Además de evaluar físicamente el lugar, hable con personas bien informadas, como propietarios de edificios, administradores de fincas e instaladores solares, e integre la información que le proporcionen con las observaciones de su evaluación para formarse una idea más completa.

En qué fijarse

¿Cómo se determina si una estructura tiene un sistema solar fotovoltaico? Quizá el indicio más obvio sea un conjunto de paneles solares, pero no todos los conjuntos son visibles desde el suelo. Compruebe si hay interruptores o inversores cerca del contador eléctrico, en una pared exterior o en un cuarto de servicio. La señalización de seguridad también puede alertarle de la presencia de un sistema solar fotovoltaico.

Durante la inspección, plantéese las siguientes preguntas sobre cualquier sistema fotovoltaico solar que encuentre:

• ¿Cómo afectará a la seguridad y las operaciones de la tripulación?
• ¿Incluye almacenamiento en batería?
• ¿Cómo podría verse afectado por el incidente (ahora o más adelante)?
• ¿Cómo puede aislarse eléctricamente?

Comunique el peligro

Una vez confirmada la presencia de un sistema fotovoltaico solar, el comandante del incidente debe notificarlo al despachador, quien emitirá un tono de alerta designado seguido de una notificación preestablecida en todas las frecuencias operativas pertinentes. Muchas jurisdicciones exigen que los jefes de cuadrilla acusen recibo de esta notificación. Comunicar la presencia de un sistema fotovoltaico solar es esencial para maximizar la seguridad de todos en el lugar del incidente.

A continuación se muestra un ejemplo de notificación sobre la presencia de un sistema fotovoltaico solar:

"Atención a todo el personal que opera en 346 Northwest Road. Se ha identificado un sistema solar fotovoltaico en su ubicación. El conjunto está situado en el lado C de la estructura. Tenga cuidado al operar en este incidente".

(Tenga en cuenta que algunas jurisdicciones utilizan números en lugar de letras para indicar los lados de una estructura. Si la suya sigue esta convención, la alerta diría "Lado 3" en lugar de "Lado C").

Utilice EPI y ERA

Lleve siempre un equipo de protección individual (EPI) completo y un equipo de respiración autónomo (ERA) siempre que se encuentre cerca de componentes de sistemas fotovoltaicos solares en el lugar de un incidente.

Su EPP le protegerá de ciertos peligros. Sin embargo, no se confíe, ya que su protección tiene límites. Los estudios realizados por Underwriters Laboratories (UL) han demostrado que el EPI NO le protegerá de las descargas eléctricas. Otras investigaciones muestran que el EPI puede absorber algunas partículas tóxicas y potencialmente cancerígenas procedentes de la combustión de paneles solares fotovoltaicos. Después del incidente, asegúrese de descontaminar completamente su equipo.

Mantenga las distancias

La tensión permanece en un sistema fotovoltaico solar incluso después de que se haya aislado de la red mediante el interruptor de desconexión principal. Esto significa que sigue existiendo la posibilidad de descarga eléctrica. Manténgase usted y todo su equipo a una distancia mínima de 1 metro de todos los componentes del sistema fotovoltaico solar en todo momento. Si es posible, delimite la zona o zonas de exclusión con cinta de protección contra incendios o cinta de precaución a modo de recordatorio.

Aunque el fuego suele causar los daños más importantes, la formación de arcos y las sobretensiones son los problemas más frecuentes en los incidentes de sistemas fotovoltaicos solares. Un rayo, por ejemplo, puede producir una gran subida de tensión que afecte significativamente a un sistema fotovoltaico solar.

Recuerde que su EPI no le aislará de las descargas eléctricas, ya que puede recibirlas directamente o al entrar en contacto con equipos energizados con sus herramientas o escaleras. Por eso es crucial no sólo mantener las distancias, sino también alejar las herramientas y el equipo.

Aísle el sistema fotovoltaico solar

Incluso si el sistema fotovoltaico solar no se ve afectado inicialmente por el incidente, debe aislarse eléctricamente de la red y apagarse como medida preventiva. Si el sistema está aislado de la red o es híbrido, utilice un dispositivo de conmutación para aislar el banco de baterías tanto del conjunto como del inversor. Tenga cuidado, ya que no está garantizado que los sistemas fotovoltaicos solares cumplan la normativa o dispongan de la señalización, los controles o los dispositivos de seguridad adecuados.

Si tiene que aislar un sistema solar FV, recuerde: ¡Nunca retire un contador eléctrico! Colorado Springs Utilities es la empresa más cualificada para asegurar el sistema. Su personal evaluará el contador y lo retirará si es necesario.

Una vez que se ha aislado un sistema solar FV, se debe informar del estado del sistema al mando y anunciarlo a todo el personal presente. Continúe manteniendo al menos 3 pies de distancia de todos los componentes solares FV y mantenga una línea de fuego o cinta de precaución alrededor de ellos como recordatorio.

Cubra de forma segura los paneles solares FV

Los paneles solares FV seguirán produciendo energía mientras estén expuestos a la luz. Incluso sin luz solar, pueden generar energía cuando se exponen a otras fuentes de luz, como la iluminación de escenas de emergencia o frentes de llamas intensas.

Aunque no se utilizan en la mayoría de los incidentes de extinción de incendios, es importante comprender cómo cubrir de forma segura las matrices fotovoltaicas solares para evitar la producción de energía y frustrar la transmisión de luz. Para bloquear correctamente los paneles solares, una cubierta de salvamento debe ser:

• Opaca.
• Negra o verde oscura.
• Resistente. Todas las cubiertas, excepto las más pesadas, dejarán pasar algo de luz.
• Probadas y verificadas como seguras para su uso en sistemas solares fotovoltaicos. Muchas jurisdicciones marcarán las cubiertas de recuperación que ya han sido probadas y han demostrado ser suficientemente opacas.
• Colocadas sobre todo el sistema. Si alguna parte queda expuesta, el sistema puede seguir generando energía.

NO utilice mantas de espuma ni cubiertas de recuperación no probadas. La luz penetrará en una manta de espuma y la cobertura se deteriorará con el tiempo. La luz también puede penetrar las lonas ligeras o medianas y las cubiertas de recuperación. Incluso una cubierta pesada debe probarse y demostrar su opacidad antes de utilizarse en un incidente con un sistema fotovoltaico solar.

Tenga en cuenta que las matrices fotovoltaicas solares cubiertas contendrán energía varada y seguirán siendo un peligro de descarga.

Peligros de las baterías

Las baterías son peligrosas tanto por la energía que almacenan como por los materiales con los que están fabricadas. Cuando se trate de un sistema fotovoltaico solar híbrido o aislado de la red, anote siempre la ubicación del sistema de almacenamiento de la batería, así como el lugar por el que entran los conductos en el edificio para llegar a él.

Nunca corte una batería Cualquier objeto conductor que perfore una batería debe tratarse como si estuviera energizado.

Las baterías no arden fácilmente, pero en caso de incendio pueden liberar electrolito, que es corrosivo. Pueden producirse humos tóxicos y gases inflamables y explosivos a medida que la batería se deteriora.

Tome estas precauciones para mantenerse a salvo de los materiales peligrosos de las baterías:

• Manipule el electrolito derramado adecuadamente y con precaución.
• Evite las llamas abiertas y evite crear chispas, en caso de gases explosivos.
• Utilice siempre un EPI completo y un ERA.
• Trate la implicación de la batería como una liberación de materiales peligrosos.
• Si las baterías están generando vapor, aíslelas eléctricamente y trasládelas a una posición segura en la esquina de la estructura.

Riesgos de fallo estructural

El peso adicional de un sistema fotovoltaico solar puede provocar un fallo estructural imprevisto o prematuro, sobre todo si no se ha diseñado adecuadamente. Esté alerta ante esta posibilidad y tenga en cuenta las siguientes preguntas durante la evaluación de la estructura:

• ¿Se trata de una construcción ligera y de sistemas de cerchas diseñados?
• ¿Se ha visto afectado el tejado por cargas adicionales, como nieve, conductos de ventilación y/o calefacción, ventilación y aire acondicionado?
• ¿Cuánto tiempo han estado expuestos al calor y a las llamas el tejado u otros elementos estructurales?

Establezca una zona de colapso alrededor del perímetro que sea 1,5 veces la altura de la estructura. Los equipos deben situarse más allá de esta zona de colapso o en las esquinas de la estructura. Cualquier persona que se encuentre en el interior o en el tejado debe tener una ruta de escape que mantenga al menos un metro de distancia de todos los componentes fotovoltaicos solares.

Siempre que sea posible, manténgase fuera de la zona de colapso para evitar los riesgos de fallo estructural y caída de paneles.

Finalización del incidente

Una vez que el incidente solar fotovoltaico esté bajo control, verifique que todos los componentes hayan quedado completamente aislados eléctricamente. Colabore con el personal de Colorado Springs Utilities para asegurar permanentemente el sistema y evitar que suministre tensión a la ocupación o a la red eléctrica.

Una vez que el sistema esté seguro, proporcione al personal de mando información actualizada sobre la situación y el estado del sistema solar fotovoltaico. Antes de transferir el mando, debe celebrarse una reunión informativa cara a cara.

Una dotación de bomberos debe permanecer en el lugar hasta que el sistema esté debidamente asegurado y se establezca una zona de aislamiento.

Una vez que se haya detenido la propagación térmica y las baterías ya no desprendan gases, el sistema debe entregarse al instalador del sistema o a otro personal de mantenimiento cualificado.

Revise

Siga estas tácticas cuando responda a cualquier emergencia relacionada con un sistema solar fotovoltaico:

• Notifique y trabaje con Colorado Springs Utilities durante todo el proceso de respuesta.
• Dimensione la escena y localice todos los componentes del sistema.
• Utilice el EPP completo, incluido el ERA.
• Mantenga una distancia de seguridad de al menos 1 metro de todos los equipos solares fotovoltaicos.
• Esté alerta ante posibles riesgos, como descargas eléctricas y baterías.