Nuestra capacidad para suministrar agua de forma fiable a nuestros clientes depende del almacenamiento. Podemos almacenar, por término medio, agua suficiente para abastecer la demanda de nuestros clientes durante tres años en los 25 embalses de nuestro amplio sistema. Cada uno de esos embalses depende de una presa para contener y controlar el agua.
Dado que las presas retienen volúmenes increíbles de agua, es importante que funcionen bien: la seguridad y el bienestar de las personas y los bienes aguas abajo dependen de ello.
El mantenimiento de nuestras presas es responsabilidad de un amplio equipo de personal de Springs Utilities, que abarca desde cuidadores y operadores in situ hasta ingenieros, equipos de mantenimiento y personal de gestión de emergencias. Cada persona desempeña un papel en nuestro programa de seguridad de presas asegurándose de que todo se mantiene en perfecto estado.
En Colorado, las presas se clasifican en cuatro categorías: peligro alto, peligro significativo, peligro bajo y sin peligro potencial. Cada una de ellas representa un nivel de riesgo para las personas o los bienes en caso de rotura.
"Las presas de alta peligrosidad son las que suponen un riesgo importante para las personas y los bienes aguas abajo", explica Bill Sturtevant, ingeniero jefe de seguridad de presas de Colorado Springs Utilities. "Muchas de nuestras presas entran en esta categoría, lo que las somete a inspecciones anuales por parte del Estado".
Nuestro programa de mantenimiento tiene por objeto evitar la rotura de presas, pero la mayoría de ellas deben estar preparadas para una situación de este tipo. Con ese fin, mantenemos Planes de Acción de Emergencia (PAE) para todas nuestras presas, independientemente de su categoría. Los planes son gestionados por nuestro equipo de gestión de emergencias como parte de la garantía de la seguridad pública.
El embalse de Rampart es la presa más grande de nuestro sistema. El embalse contiene aproximadamente 39.000 acres-pies de agua, lo que equivale a 15.000 piscinas olímpicas. Debido a su proximidad y ubicación a la ciudad, Rampart se considera una presa de alto riesgo. Las presas de Crystal Creek, South Catamount y North Catamount Reservoirs en la North Slope Recreation Area (NSRA) de Pikes Peak también se consideran presas de alto riesgo.
Este año, la inspección de las presas de la NSRA coincidió con el 31 de mayo, Día Nacional de Concienciación sobre la Seguridad de las Presas. Un equipo del personal de Springs Utilities acompañó a los inspectores de la División de Recursos Hídricos de Colorado mientras subían y bajaban por los aliviaderos, cruzaban las crestas y entraban en los túneles de las tuberías para examinar los componentes de las presas.
La mayoría de las presas de nuestro sistema son de tierra o están rellenas de roca. Sus revestimientos varían desde el acero asfáltico hasta los revestimientos sintéticos. Se utilizan diferentes herramientas para controlar y evaluar la estabilidad general de cada presa, pero las inspecciones diarias siguen siendo una forma clave de evaluar el estado de las presas.
"Nuestros cuidadores conocen estas presas", dice Bill. "Notan cambios sutiles y hacen un seguimiento para asegurarse de que no son indicadores de problemas mayores. Su familiaridad con nuestros embalses y su dedicación es lo que realmente mantiene nuestras presas en excelente forma."
El mantenimiento preventivo mantiene nuestras presas en buen estado. Este invierno comenzaremos la rehabilitación de la presa de South Catamount Reservoir. Su cara de acero -el doble de la superficie de la cara del embalse de Crystal Creek- será repavimentada y recubierta con un sellador duradero, y se sustituirá la infraestructura de la presa.
El proyecto tardará unos dos años en completarse, pero ayudará a preservar la presa de 87 años durante muchas décadas más.
"Estas presas han recibido excelentes cuidados a lo largo de los años y aún tienen muchos años de servicio si seguimos cuidándolas", afirma Bill.
